La mayoría de los visitantes a Punta Cana nunca se entera de que la zona de resorts donde se hospedan tiene adjunto uno de los programas de conservación privada más antiguos del Caribe. La Fundación Grupo Puntacana opera desde 1988 — antes de que el desarrollo sostenible fuera una frase que alguien usara — y hoy maneja viveros de coral, un proyecto de recuperación de aves en peligro, programas de residuos y agua, un campus de investigación que recibe universidades internacionales, y un portafolio sustancial de proyectos comunitarios en la provincia de La Altagracia.
Escribimos sobre esto porque nuestro trabajo se solapa con el suyo. Somos un centro de buceo en esta costa, el arrecife que buceamos es el arrecife que ellos restauran, y sus viveros suministraron material fundador a la restauración de coral en otras partes del país. Esta no es una publicación patrocinada y no tenemos relación formal con la fundación — simplemente creemos que es la cosa más interesante de Punta Cana que los visitantes no conocen.
De Dónde Vino
La organización ahora llamada Fundación Grupo Puntacana comenzó en 1988 como Fundación Ecológica Puntacana, descrita como el primer centro de preservación e investigación de la naturaleza del país. Es el brazo sin fines de lucro del Grupo Puntacana, la empresa que desarrolló Punta Cana Resort & Club, el aeropuerto, y mucho de lo que la zona se ha convertido.
Vale la pena ser claro sobre lo que eso significa. Una fundación de conservación adjunta a un desarrollador de resorts es, estructuralmente, una empresa haciendo trabajo ambiental en el lugar del que también obtiene ganancias. Ese arreglo invita al escepticismo y a veces lo merece. Lo que hace que esta valga la pena tomar en serio es el historial: casi cuatro décadas de operación continua, asociaciones de investigación publicadas con universidades, trabajo revisado por pares saliendo de los programas de coral, y reconocimiento del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, Condé Nast Traveler, Travel & Leisure y National Geographic Traveler. Los programas sobrevivieron al ciclo de marketing que pudo haberlos creado.
El Centro para la Sostenibilidad
La instalación de investigación de la fundación es el Centro para la Sostenibilidad, un campus dentro del área del resort que funciona como una estación de campo genuina. Recibe estudiantes, pasantes, investigadores visitantes, profesionales médicos y científicos ambientales, y se asocia con universidades internacionalmente en proyectos que abarcan manejo de residuos, biología de corales, agricultura y conservación de especies.
Físicamente es más variado de lo que esperarías. Junto al trabajo de coral hay un apiario, un invernadero, un huerto, operaciones de compostaje y lombricompostaje, sistemas de acuaponía, y una población de iguanas rinoceronte viviendo en el sitio. Los proyectos de compostaje y lombricompostaje son una buena ilustración del enfoque — toman residuos orgánicos de las cocinas del resort y los convierten en suelo para los jardines, lo cual es poco glamoroso, enteramente práctico, y el tipo de cosa que realmente reduce la huella de un resort.
El Trabajo de Coral
Esta es la parte más cercana a lo que hacemos. La fundación opera viveros de coral bajo su programa PESCA — Alianza para Áreas Costeras Ecológicamente Sostenibles — enfocado principalmente en coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) con trabajo de cuerno de alce incluido. Ambas especies están listadas como Críticamente En Peligro después de perder la abrumadora mayoría de sus poblaciones caribeñas desde los 1970s.
Hay un detalle en el registro publicado que merece más atención de la que recibe. Cuando FUNDEMAR comenzó su ahora conocido programa de restauración de coral en Bayahibe en 2011, la mayoría de los fragmentos fundadores de cuerno de ciervo vinieron de los viveros de la fundación ecológica de Punta Cana — llevando genotipos recolectados de Punta Rusia, Samaná, Bávaro, Punta Cana y La Caleta. En otras palabras, los viveros de Punta Cana estaban manteniendo stock genéticamente diverso de Acropora antes de que existiera el programa de restauración más celebrado del país, y ese material lo sembró. Nuestra guía de restauración de coral en RD cubre cómo las dos organizaciones han trabajado juntas desde entonces.
El Gavilán del Que Nadie Ha Oído
El proyecto más silenciosamente notable de la fundación involucra un ave. El Gavilán de La Española es una rapaz encontrada solo en La Española, y es una de las aves rapaces más raras del planeta — reducida a una sola población silvestre restante en el Parque Nacional Los Haitises. La fundación ha sido parte de un esfuerzo de largo plazo para establecer una segunda población trasladando gavilanes jóvenes al área de Punta Cana, liberándolos y monitoreándolos, y trabajando con comunidades locales para reducir la persecución de las aves.
Establecer una segunda población importa enormemente para una especie confinada a una sola ubicación, porque de otro modo un solo huracán o evento de enfermedad puede acabarla. Si te hospedas en el área de Punta Cana Resort y ves un gavilán de tamaño mediano, bien puede ser una de las aves liberadas — lo cual es algo genuinamente inusual de tener en los terrenos de un resort.
El Lado Comunitario
Aproximadamente la mitad del trabajo de la fundación no es ambiental en absoluto. Co-administra la Clínica Rural de Verón, proveyendo atención primaria a miles de pacientes al año, y construyó el Centro Pediátrico Oscar de la Renta. Supervisa la Politécnica Ann y Ted Kheel, que entrena estudiantes locales en las habilidades técnicas para las que la industria turística realmente contrata — algo significativo en una región donde la alternativa frecuentemente es el trabajo informal. También está el Centro Educativo Caracolí, un centro de diversidad infantil, un programa de emprendimiento femenino que produce carteras y artesanías con materiales reciclados, y proyectos de vivienda social.
La fundación reporta que estos programas benefician a más de 200,000 personas en la provincia de La Altagracia. Cualquiera que sea tu visión de la filantropía vinculada a resorts, una politécnica que entrena técnicos hoteleros y una clínica que atiende residentes de Verón son infraestructura real en una región que no tiene mucha.
¿Se Puede Visitar?
Sí — el Centro para la Sostenibilidad históricamente ha ofrecido tours guiados cubriendo los jardines de coral, apiario, invernadero, huerto, operaciones de compostaje y las iguanas residentes. Los horarios reportados han incluido un espacio semanal el sábado por la mañana, aunque la disponibilidad de tours, horarios y requisitos de reserva cambian, así que contacta a la fundación o al resort directamente en lugar de aparecer basándote en un artículo.
Es una opción genuinamente buena para una mañana sin buceo, particularmente con niños, y es la rara actividad del área de resorts que involucra ver conservación funcionando de verdad en lugar de una exhibición curada. Los tanques de coral son lo más destacado para la mayoría de los buzos — ver fragmentos creciendo bajo condiciones monitoreadas hace concreto el trabajo del arrecife de una manera que un briefing no logra.
La fundación está registrada con GlobalGiving, que es la ruta directa si quieres donar en lugar de visitar. Para colaboración en investigación, voluntariado o pasantías estudiantiles, contáctalos directamente — alojar exactamente ese tipo de trabajo es para lo que sirve el Centro para la Sostenibilidad.
Por Qué Esto Importa para los Buzos
Parte del coral que verás en los arrecifes dominicanos está ahí por trabajo de viveros como este — colonias trasplantadas sobre arrecife natural desde programas operados aquí y en Bayahibe. Esa es una razón para bucear con cuidado y no una razón para relajarse: un fragmento que pasó años en un vivero antes de ser trasplantado puede ser deshecho por una patada de aleta descuidada. Nuestra publicación sobre prácticas de buceo sostenible cubre los detalles, pero la versión corta es flotabilidad, distancia y cero contacto.
En Resumen
La Fundación Grupo Puntacana opera desde 1988 y hace trabajo más sustantivo de lo que la mayoría de los visitantes imagina: viveros de coral bajo el programa PESCA que suministraron stock fundador a la restauración en otras partes del país, un rol en recuperar al Gavilán de La Española desde una sola población silvestre, sistemas de cero residuos y compostaje, un campus de investigación que recibe universidades internacionales, y programas comunitarios incluyendo una politécnica, una clínica rural y un centro pediátrico que alcanzan a más de 200,000 personas. El Centro para la Sostenibilidad ofrece tours para visitantes, aunque los horarios cambian así que confirma antes de ir. Si buceas con nosotros y quieres armar un día enfocado en conservación alrededor de una mañana sin buceo, escríbenos por nuestro formulario de contacto con tus fechas.
