Wenn Sie in Punta Cana tauchen oder schnorcheln, fühlt sich das Wasser an wie eh und je: warm, klar und voller Fische. Da ist die Frage berechtigt, ob der Klimawandel diese Küste wirklich erreicht oder ob er ein Problem anderer Regionen ist. Die ehrliche Antwort: Er ist längst hier, und an den Korallen sieht man ihn zuerst.

In den heißesten Monaten der letzten Jahre haben wir an einigen unserer Riffe vor Ort blasse und gebleichte Kolonien gesehen. Dieser Leitfaden erklärt die fünf Wege, auf denen ein sich erwärmendes Klima unser Meer erreicht (Hitze, Versauerung, Meeresspiegel, Stürme und Sargassum), was jeder davon für die Riffe vor Cabeza de Toro bedeutet und wo die populäre Darstellung über die Faktenlage hinausgeht.

Die wichtigsten Fakten

Hitze: Das Meer hat mehr als 90 % der zusätzlichen Wärme aufgenommen, die Treibhausgase zurückhalten. Korallen beginnen zu bleichen, wenn das Wasser wochenlang rund 1 °C über seinem normalen sommerlichen Höchstwert liegt.
Korallenbleiche: Die NOAA rief im April 2024 das vierte globale Bleiche-Ereignis aus. Zwischen 2023 und 2025 waren etwa 84 % der weltweiten Rifffläche einem Hitzestress ausgesetzt, der Korallenbleiche auslöst.
Versauerung: Das Meer nimmt etwa ein Viertel bis ein Drittel des von uns ausgestoßenen Kohlendioxids auf. Der pH-Wert an der Oberfläche ist seit Beginn der Industrialisierung um etwa 0,1 gesunken, was rund 30 % saurerem Wasser entspricht.
Meeresspiegel: Der globale Durchschnitt ist seit 1880 um etwa 21–24 cm (8–9 in) gestiegen, und die Anstiegsrate hat sich in den letzten Jahrzehnten mehr als verdoppelt.
Sargassum: Die riesigen Algenblüten im Atlantik begannen um 2011. An dieser Küste liegt der Höhepunkt der Saison inzwischen etwa zwischen Mai und August.

Wärmeres Wasser und Korallenbleiche

Riffbildende Korallen beziehen den Großteil ihrer Nahrung von mikroskopisch kleinen Algen, die in ihrem Gewebe leben – eine Partnerschaft, die wir in unserem Beitrag über Korallen und Zooxanthellen erklären. Bleibt das Wasser zu lange zu warm, stößt die Koralle ihre Algen ab, das weiße Skelett schimmert durch das nun durchsichtige Gewebe, und die Kolonie beginnt zu hungern. Eine gebleichte Koralle lebt noch und kann sich erholen, wenn das Wasser innerhalb weniger Wochen wieder abkühlt.

Der Spielraum ist kleiner, als die meisten erwarten. Korallen leben schon jetzt nahe an der Obergrenze ihres Temperaturbereichs, daher genügt ein anhaltender Anstieg von etwa 1 °C über den üblichen Sommerhöchstwert, um eine Bleiche auszulösen. Jedes globale Ereignis war größer als das vorherige, und das von 2023 bis ins Jahr 2025 andauernde war laut NOAA Coral Reef Watch das größte seit Beginn der Aufzeichnungen. Die ganze Biologie, die Chancen auf Erholung und was in der Karibik geschah, finden Sie in unserem Erklärartikel zur Korallenbleiche.

Warmes Wasser enthält außerdem weniger Sauerstoff, und hitzegestresste Korallen erkranken leichter. Verzweigte Arten im Flachwasser wie die Elchgeweihkoralle leiden zuerst.

Ein saureres Meer

Die Ozeanversauerung erhält weniger Aufmerksamkeit, weil man sie nicht sehen kann. Wenn Meerwasser Kohlendioxid aufnimmt, bildet sich Kohlensäure, und das Wasser enthält weniger der Carbonat-Ionen, die Korallen, Seeigel und Schalentiere zum Aufbau ihrer Skelette und Schalen nutzen. Das Meer verwandelt sich nicht in Säure; mit einem pH-Wert von etwa 8,1 ist es nach wie vor basisch. Doch die NOAA zählt Flachwasserkorallen zu den Tieren, denen der Aufbau ihrer Skelette dadurch schwerer fällt.

Für ein Riff wirkt sich das langsam aus: Korallen bauen ihr Skelett langsamer auf, und das Riffgestein erodiert etwas schneller. Die Versauerung leert ein Riff nicht so, wie es ein einziger heißer Sommer kann, aber sie erschwert jede Erholung.

Steigender Meeresspiegel, stärkere Stürme und Erosion

Mit steigendem Meeresspiegel kann ein gesundes Riff nach oben mitwachsen, doch viele gestresste Riffe in der Karibik wachsen kaum noch, und manche erodieren. Das ist wichtig, weil der Riffkamm vor der Küste die Wellen bricht, bevor sie den Strand erreichen. Forschende, die die Küste zwischen Bávaro und Punta Cana untersuchen, haben eine fortschreitende Stranderosion dokumentiert; viele Gebäude stehen dort dicht an der Wasserlinie.

Bei Stürmen ist eine sorgfältige Formulierung nötig. Der IPCC kommt zu dem Ergebnis, dass der Anteil der Hurrikane, die Kategorie 3 bis 5 erreichen, in den letzten vier Jahrzehnten wahrscheinlich zugenommen hat und dass Hurrikane in einem wärmeren Klima mehr Regen bringen. Dass Hurrikane insgesamt häufiger geworden sind, stellt er nicht fest. Für Riffe liegt das Problem in der Kombination: Stürme brechen Korallen ab und wirbeln Sediment auf, Starkregen spült Abschwemmungen vom Land aufs Riff, und ein geschwächtes Riff erholt sich langsamer.

Welche Rolle Sargassum spielt

Sargassum trieb schon immer im Atlantik, doch seit etwa 2011 bilden sich im gesamten tropischen Atlantik gewaltige Algenblüten, und 2025 brachte einen neuen Rekord. Wissenschaftler bringen sie mit zusätzlichen Nährstoffen aus Flüssen und aus dem Auftrieb vor Westafrika in Verbindung, mit einer Verschiebung von Winden und Strömungen um 2010 sowie mit warmem Wasser, das das Wachstum der Alge fördert. Das Klima spielt eine Rolle, doch die Erwärmung allein erklärt das Phänomen nicht.

In Punta Cana liegt der Höhepunkt der Saison inzwischen etwa zwischen Mai und August, wobei sich der Zeitpunkt von Jahr zu Jahr verschiebt. Draußen am Riff bleibt das Wasser klar; der Schaden entsteht in Küstennähe, wo sich die Algenteppiche auftürmen und verrotten: In der mexikanischen Karibik wurden große verrottende Ansammlungen mit dem Absterben küstennaher Seegraswiesen und der darin lebenden Tiere in Verbindung gebracht. Unser Sargassum-Ratgeber bietet den praktischen Überblick, Strand für Strand.

Was das für Punta Cana bedeutet

Unsere Riffe vor Ort sind noch sehr lebendig; am Park Reef begegnen Sie vielleicht Schildkröten, Langusten und Kalmaren. Doch das Muster der letzten Jahre ist eindeutig. Im Spätsommer und Frühherbst, etwa von August bis Oktober, ist das Wasser am wärmsten und das Bleicherisiko am höchsten, und heiße Jahre hinterlassen ihre Spuren. Das Wasser an unseren Tauchplätzen liegt meist zwischen 26 und 29 °C (78 und 84 °F); gefährlich werden Wochen am oberen Ende dieser Spanne oder darüber.

Deshalb ist die Arbeit vor Ort so wichtig. Finger Coral Plantation, einer unserer Einsteiger-Tauchplätze auf 6 m (20 ft), ist ein Tauchplatz mit Korallengarten, und Korallengärten entlang dieser Küste und in Bayahibe ziehen bedrohte Korallen heran, um sie wieder ins Riff zu setzen. Unser Beitrag über Korallenrestaurierung in der Dominikanischen Republik erklärt, wer diese Arbeit leistet und wie. Restaurierung stoppt die Erwärmung nicht, aber sie erhält die genetische Vielfalt und verschafft Zeit.

Was Sie tun können

Achten Sie auf perfekte Tarierung. Eine hitzegestresste Koralle stirbt viel eher an einem Stoß oder Flossenschlag, also halten Sie Abstand zum Riff, besonders im Spätsommer. Unser Leitfaden zum nachhaltigen Tauchen erklärt die Details.
Bedecken Sie sich im Wasser. Mit einem Rashguard und mineralischer Sonnencreme gelangt weniger Produkt auf flache Riffe, die ohnehin schon gestresst sind. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu riffschonender Sonnencreme.
Melden Sie, was Sie sehen. Wenn Sie gebleichte Korallen entdecken, sagen Sie es Ihrem Guide und notieren Sie Tauchplatz und Tiefe. Beobachtungen von Korallenbleiche helfen Monitoring-Programmen.
Unterstützen Sie die Restaurierung. Spenden an dominikanische Organisationen wie FUNDEMAR oder die Fundación Grupo Puntacana fließen in Korallengärten und das Auspflanzen von Korallen.
Senken Sie Ihre Emissionen, wo Sie können. Die Erwärmung ist die eigentliche Ursache, und gutes Verhalten am Riff kann sie nicht ausgleichen. Seltener, dafür länger zu reisen und Direktflüge zu wählen, hilft.

Häufig gestellte Fragen

Gibt es Korallenbleiche in Punta Cana?

Ja, in heißen Jahren. Die Bleiche folgt hier den Jahreszeiten, mit dem höchsten Risiko etwa von August bis Oktober, wenn das Wasser am wärmsten ist. Außerhalb dieser Monate zeigen unsere Riffe meist ihre normalen Farben.

Wird der Klimawandel das Tauchen in Punta Cana ruinieren?

Nicht von heute auf morgen. Die Riffe hier bieten nach wie vor hervorragende Tauchgänge mit vielen Fischen, Schildkröten und lebenden Korallen. Die langfristigen Aussichten hängen davon ab, wie schnell die Erwärmung gebremst wird und wie gut lokale Belastungen wie Überfischung und Abschwemmungen vom Land eingedämmt werden.

Beeinträchtigt Sargassum das Tauchen?

Kaum. Es türmt sich an ostwärts ausgerichteten Stränden auf, doch eine kurze Bootsfahrt bringt Sie zu klarem Wasser über dem Riff.

Am besten verstehen Sie, was auf dem Spiel steht, wenn Sie es selbst sehen. Kommen Sie mit zu einem Zwei-Flaschen-Rifftauchgang in Punta Cana, und unsere Guides zeigen Ihnen, wie ein lebendiges Karibikriff aussieht und was hilft, es so zu erhalten.