🌱 Korallenrestaurierung in der Dominikanischen Republik: FUNDEMAR, Grupo Puntacana und was wirklich funktioniert

Die meisten Gespräche über karibische Korallen drehen sich um Verluste, und dafür gibt es gute Gründe. Doch die Dominikanische Republik ist auch Schauplatz einiger der technisch fortschrittlichsten Korallenrestaurierungsprojekte der gesamten Region: ein Programm in Bayahibe, das Rekorde beim Coral Seeding aufgestellt hat, Partnerschaften mit internationalen Forschungseinrichtungen und mehrere Korallengärten im Raum Punta Cana, in denen seit über einem Jahrzehnt bedrohte Acropora-Arten herangezogen werden. Dieser Beitrag zeigt, wer die Arbeit leistet, welche Techniken zum Einsatz kommen, wie die Ergebnisse tatsächlich aussehen und wie Sie als Besucher sie unterstützen können. Es ist die hoffnungsvollere Hälfte einer Geschichte, deren erste Hälfte wir an anderer Stelle ausführlich behandelt haben.

Warum Restaurierung hier notwendig ist

Kurz gesagt: Die Riffe der Karibik verloren innerhalb von etwa einem Jahrzehnt ihre beiden wichtigsten riffbildenden Korallen. Elchgeweih- und Hirschgeweihkoralle brachen ab Ende der 1970er-Jahre durch die Weißbandkrankheit ein, wobei die Hirschgeweihkoralle regional rund 97 % ihrer Bedeckung verlor. Beide gelten heute als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered). Seitdem haben wärmeres Wasser, die globale Korallenbleiche von 2023–2025 und die Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD) den Schaden weiter verschärft.

Dass hier aktives Eingreifen nötig ist und Schutz allein nicht reicht, liegt an der Populationsdichte. Korallen, die ihre Keimzellen ins freie Wasser abgeben, sind darauf angewiesen, dass sich die Gameten mehrerer Kolonien in der Wassersäule treffen, um sich erfolgreich fortzupflanzen. Sinkt eine Population unter eine bestimmte Dichte, liegen die überlebenden Kolonien schlicht zu weit auseinander, als dass die Befruchtung noch funktionieren könnte – und die Art hört auf, sich fortzupflanzen, obwohl einzelne Kolonien noch leben. Ab diesem Punkt reicht es nicht mehr, das Riff in Ruhe zu lassen. Jemand muss eingreifen.

FUNDEMAR: Bayahibe

Die Fundación Dominicana de Estudios Marinos – FUNDEMAR – ist die führende Meeresschutzorganisation der Dominikanischen Republik. Sie hat ihren Sitz in Bayahibe an der Südostküste und wird von Geschäftsführerin Rita Sellares-Blasco geleitet. Ihr Korallenrestaurierungsprogramm begann 2011 als Pilotprojekt: ein einziger Korallengarten mit vier Gestellen, an denen jeweils rund 30 Fragmente hingen. Bemerkenswert ist, dass die meisten der ersten Hirschgeweihkorallen-Fragmente aus den Korallengärten der ökologischen Stiftung von Punta Cana stammten. Sie trugen Genotypen, die in Punta Rusia, Samaná, Bávaro, Punta Cana und im Unterwasser-Nationalpark La Caleta gesammelt worden waren – ein genetisch vielfältiger Grundstock aus dem ganzen Land.

Das Programm wuchs schnell. Bis 2012 umfasste der Hauptgarten 22 Gestelle mit mehr als 600 Fragmenten, in einer Mischung aus Rahmen-, Kuppel-, Tisch- und Leinenkonstruktionen, und wurde zum Vorbild für sieben weitere Korallengärten und sechs Auspflanzungsstandorte. Veröffentlichte Ergebnisse des Programms belegen eine Überlebensrate der Fragmente von 87 % über zwölf Monate und ein mittleres Wachstum von etwa 4 Zentimetern pro Jahr – das hält mit den bestgeführten Restaurierungsprogrammen der gesamten Karibik mit. Die häufigste Todesursache der Fragmente in den Korallengärten war, wie sich herausstellte, Fraß durch Feuerwürmer.

Von Fragmenten zum Coral Seeding

Korallengärten mit Fragmenten funktionieren gut bei verzweigten Arten, haben aber eine grundlegende Grenze: Jedes Fragment ist ein Klon seiner Mutterkolonie. Man kann viel Koralle produzieren, ohne neue genetische Vielfalt zu schaffen – und genau diese genetische Vielfalt braucht eine Population, um sich an wärmeres Wasser anzupassen. Die Alternative ist, mit geschlechtlicher Fortpflanzung zu arbeiten: Gameten während des jährlichen Massenlaichens einzufangen, zu befruchten und die entstehenden Larven aufzuziehen. Jeder einzelne Nachkomme ist genetisch einzigartig.

Diese Technik ist als Coral Seeding bekannt, also als „Aussaat“ von Korallennachwuchs, wurde von SECORE International entwickelt, und genau hier hat die Arbeit von FUNDEMAR internationale Bedeutung erlangt. Mitarbeitende von FUNDEMAR wurden 2017 erstmals von SECORE in Einrichtungen in Mexiko und auf Curaçao geschult, und ab 2019 bauten die beiden Organisationen eine formelle Partnerschaft auf. In rund fünf Jahren gelang es dem FUNDEMAR-Team, acht verschiedene Korallenarten zu züchten – darunter die Säulenkoralle (Dendrogyra cylindrus), die weltweit nur sehr wenige Programme vermehren konnten und die nach katastrophalen Verlusten durch SCTLD inzwischen nach dem US-Artenschutzgesetz Endangered Species Act (ESA) als stark gefährdet (Endangered) eingestuft ist.

Der Ausbau ist real. 2021 hat FUNDEMAR seine Korallenproduktion mehr als verdoppelt. 2023 betrieb die Stiftung fünf schwimmende Aufzuchtstationen – Coral Rearing In-situ Basins, kurz CRIBs – gleichzeitig an einem einzigen Standort, zum ersten Mal überhaupt in der Karibik, und führte damit die bis dahin größte gemeldete Coral-Seeding-Aktion durch.

Internationale Partnerschaften

FUNDEMAR ist heute Teil eines internationalen Netzwerks der Restaurierungsforschung. Gemeinsam mit SECORE International und der Reef Renewal Foundation Bonaire erhält die Stiftung eine dreijährige Förderung über 1,38 Millionen US-Dollar von CORDAP, einer Förderplattform, die 2020 von der G20 gegründet wurde, um Forschung und Entwicklung rund um Korallenriffe zu beschleunigen. Ziel ist es, die Coral-Seeding-Technologie weiterzuentwickeln und die Methode auf andere Karibikinseln übertragbar zu machen.

Eine weitere Initiative, das Global Coral Tech Transfer Project, hielt ihren Auftakt-Workshop im August 2025 in den Einrichtungen von FUNDEMAR in Bayahibe ab und holte neben SECORE auch das Australian Institute of Marine Science (AIMS) an Bord. Im März 2026 arbeiteten Teams von AIMS und SECORE mit FUNDEMAR daran, ReefSeed – ein containerbasiertes System, das den Befruchtungserfolg und die Larvenproduktion maximieren und zugleich den Arbeitsaufwand verringern soll – in die neue Aquakulturanlage von FUNDEMAR zu integrieren. Eine dominikanische Organisation ist heute Testfeld für australische Rifftechnologie, und das zeigt recht gut, wo dieses Programm international steht.

Fundación Grupo Puntacana

Näher bei uns betreibt die Fundación Grupo Puntacana – früher Fundación Ecológica Punta Cana und in der Fachliteratur noch weithin als FEPC bezeichnet – im Rahmen ihres PESCA-Programms Korallengärten im Raum Punta Cana, ergänzt durch eine breitere Nachhaltigkeitsarbeit im Puntacana Center for Sustainability. Ihr Schwerpunkt bei Korallen liegt auf der Hirschgeweihkoralle (Acropora cervicornis), wobei auch mit der Elchgeweihkoralle gearbeitet wird.

Die Beziehung zwischen den beiden Organisationen lohnt einen genaueren Blick, denn sie ist mehr als ein Logo auf einer Partnerseite. Veröffentlichte Unterlagen zeigen, dass der Grundstock für das Pilotprojekt von FUNDEMAR 2011 in Bayahibe größtenteils aus Korallengärten der FEPC stammte. In Punta Cana wurde genetisch vielfältiges Acropora-Material gepflegt, bevor es das Programm in Bayahibe überhaupt gab, und dieses Material legte den Grundstein für ein Programm, das inzwischen zu den produktivsten der Karibik zählt. Seitdem tauschen die beiden weiterhin Fragmente aus und schulen sich gegenseitig in Restaurierungstechniken.

Der Teil, über den kaum jemand schreibt: die Fischer

Das Interessanteste am dominikanischen Modell ist nicht die Technik, sondern wer die Arbeit macht. Das Restaurierungsprogramm von FUNDEMAR war von Anfang an auf die Beteiligung der lokalen Bevölkerung ausgelegt – Fischer, Bootskapitäne, Parkranger, Tauchlehrer, Tourismusanbieter, Studierende und Hotelbesitzer, die alle geschult wurden und Zeit, Boote und Ausrüstung beisteuern.

Eine Geschichte veranschaulicht das. Alido Luis Báez war 2005 ein junger Fischer, der noch zur Schule ging – er fischte seit seinem achten Lebensjahr mit seinem Vater und seit seinem vierzehnten allein –, als er sich freiwillig meldete, um Rita Sellares bei einem Projekt gegen den illegalen Fang von Delfinen zu helfen, denn er wusste, wo die Delfine waren. Er wurde Mitbegründer der Programme, die darauf folgten, und blieb auch in Phasen dabei, in denen kein Geld da war, um ihn zu bezahlen. Heute ist er eine zentrale Figur der Restaurierungsarbeit, an der Seite von Kollegen wie Juan Roberto Adrien Prophete, einem weiteren einheimischen Fischer, der als Techniker für Riffrestaurierung arbeitet.

Auch die wirtschaftliche Struktur spielt eine Rolle. Der erste Hotelpartner kam 2011 hinzu, danach folgten formelle Vereinbarungen mit den meisten Hotels und Tauchbasen im Raum Bayahibe sowie einige staatliche Mittel. Die Restaurierung in Bayahibe ist keine ausländische NGO, die isoliert arbeitet – sie ist in die lokale Tourismuswirtschaft eingebettet und wird zu einem großen Teil von Menschen aus der Fischergemeinde getragen. Das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass sie fünfzehn Jahre überdauert hat.

Ehrliche Grenzen

Restaurierung ist keine Lösung für den Rückgang der Riffe, und die Menschen, die diese Programme leiten, sagen das als Erste. Korallengärten sind genau denselben Belastungen ausgesetzt wie natürliche Riffe – Korallenbleichen können in einem einzigen heißen Sommer die Arbeit von Jahren zunichtemachen, wie es 2023 in Korallengärten in der ganzen Karibik geschah. SCTLD breitet sich weiter aus. Und das Missverhältnis der Größenordnungen ist gravierend: Restaurierung arbeitet auf Hektar, der Verlust von Riffen auf Tausenden Quadratkilometern.

Was Restaurierung realistischerweise leistet: Sie verschafft Zeit und hält Optionen offen. Sie bewahrt genetische Vielfalt, die sonst verloren ginge, hält Fortpflanzungspopulationen über der Dichteschwelle, unterhalb derer die geschlechtliche Fortpflanzung versagt, und entwickelt die Techniken, die für eine großflächigere Erholung nötig wären, falls das zugrunde liegende Temperaturproblem jemals angegangen wird. Das ist wirklich lohnenswert. Es ersetzt aber nicht, die Ursache anzugehen.

Wie Besucher wirklich helfen können

Beide Organisationen nehmen Spenden an, und für die meisten Besucher ist das die wirkungsvollste Option – Restaurierungsprogramme leben von Fördermitteln und Partnerschaften, und zweckungebundene Mittel sind wirklich hilfreich. FUNDEMAR und die Fundación Grupo Puntacana veröffentlichen auf ihren Websites aktuelle Informationen darüber, wie man ihre Arbeit unterstützen kann.

Wenn Sie in Bayahibe tauchen, fragen Sie Ihre Tauchbasis, ob sie am FUNDEMAR-Programm teilnimmt – viele in der Gegend tun das, und manche bieten Tauchgänge zu den Korallengärten oder Bildungsbesuche an. Das Puntacana Center for Sustainability bietet ebenfalls Bildungsprogramme an. Das Angebot variiert, nehmen Sie also vorab Kontakt auf, statt einfach vorbeizukommen.

Die unspektakulärste Option ist zugleich die, die im Alltag am meisten zählt: gut tauchen. Gute Tarierung und kein Riffkontakt schützen die vorhandenen Korallen, darunter auch ausgepflanzte Kolonien, in denen Jahre an Arbeit im Korallengarten stecken. Riffverträgliche Sonnencreme, kein Ankern auf Korallen und der Verzicht auf Korallenprodukte zählen ebenfalls. Ein Restaurierungsprogramm kann ein Jahrzehnt lang Fragmente heranziehen; eine Woche unachtsames Tauchen an einem Auspflanzungsstandort macht einen spürbaren Teil davon zunichte.

Näher an unserer Basis in Cabeza de Toro liegt Finger Coral Plantation, ein Tauchplatz mit Korallengarten in etwa 6 m (20 ft) Tiefe, flach genug für Tauchanfänger. Mehr über die Art, die im Mittelpunkt der Restaurierung in der Karibik steht, lesen Sie in unserem Ratgeber zur Elchgeweihkoralle, und warum sich der Aufwand lohnt, in unserem Beitrag Warum Korallenriffe wichtig sind.

Das Fazit

Die Dominikanische Republik betreibt Korallenrestaurierung, die auch nach internationalen Maßstäben technisch ernst zu nehmen ist. FUNDEMAR in Bayahibe hat sich von einem Pilotprojekt mit vier Gestellen im Jahr 2011 zu einem Programm entwickelt, das eine dokumentierte Überlebensrate der Fragmente von 87 % vorweist, acht Arten durch unterstützte geschlechtliche Fortpflanzung gezüchtet hat – darunter die äußerst schwierige Säulenkoralle –, 2023 mit fünf CRIBs eine Coral-Seeding-Aktion in Rekordgröße durchführte und aktive Technologiepartnerschaften mit SECORE, Reef Renewal Bonaire und dem Australian Institute of Marine Science unterhält, gestützt durch 1,38 Millionen US-Dollar an CORDAP-Fördermitteln. Die Fundación Grupo Puntacana betreibt im Rahmen ihres PESCA-Programms Korallengärten und lieferte einen Großteil des genetischen Grundstocks von FUNDEMAR. Beide werden zu einem großen Teil von lokalen Fischergemeinden getragen und unterstützt. Nichts davon löst das Problem des wärmer werdenden Wassers, aber es bewahrt genetische Vielfalt und verschafft Zeit. Wenn Sie mit uns tauchen und über den Zustand der Riffe hier sprechen möchten oder wissen wollen, wie Sie während Ihrer Reise Restaurierungsarbeit sehen können, schreiben Sie uns mit Ihren Reisedaten über unser Kontaktformular.