🌊 Meeresschutz in der Dominikanischen Republik: Was tatsächlich getan wird

Über die Dominikanische Republik wird meist als Strandziel geschrieben – und das wird dem, was in ihren Gewässern geschieht, nicht gerecht. Dieses Land hat mehr als 30 % seiner Hoheitsgewässer unter Schutz gestellt und damit ein globales Biodiversitätsziel erreicht, von dem die meisten Küstenstaaten weit entfernt sind. Es betreibt ein Korallenrestaurierungsprogramm, das internationale Forschungseinrichtungen inzwischen als Testfeld nutzen, und schützt eines der wichtigsten Fortpflanzungsgebiete der Buckelwale weltweit in einem Schutzgebiet, das größer ist als Costa Rica. Gleichzeitig gibt es ernsthafte Lücken bei der Durchsetzung, ein Problem mit Überfischung und eine überlastete Abfallwirtschaft. Beides stimmt. Dies ist ein praxisnaher Überblick über den Meeresschutz hier: was es gibt, was erreicht wurde, wo es hapert und was Besucher realistischerweise tun können.

Das Walschutzgebiet Silver Bank

Das Wichtigste, was die Dominikanische Republik für das Meer getan hat, ist der Schutz der Silver Bank und der Navidad Bank nördlich der Insel. Jeden Winter wandert der Großteil der nordatlantischen Buckelwalpopulation dorthin, um sich zu paaren und zu kalben – es ist die wichtigste Kinderstube der gesamten Population. Das Meeressäuger-Schutzgebiet, das dieses Gebiet schützt, wurde 1986 als eines der ersten seiner Art weltweit eingerichtet, Jahrzehnte bevor Meeresschutzgebiete zu einem gängigen politischen Instrument wurden.

Im April 2024 kündigte die Regierung eine große Erweiterung an, die das Schutzgebiet auf mehr als 64.500 Quadratkilometer nahezu verdoppelte. Zusammen mit ihren anderen Meeresschutzgebieten brachte diese Erweiterung die Dominikanische Republik in eine Gruppe von knapp über 30 Küstenstaaten weltweit, die mindestens 30 % ihrer Hoheitsgewässer geschützt haben – das Ziel, das der Globale Biodiversitätsrahmen von Kunming-Montreal für 2030 festgelegt hat. Die Dominikanische Republik erreichte es rund sechs Jahre früher, was für ein Land mit mittlerem Einkommen keine alltägliche Position ist.

Die Walbeobachtung, die zwischen Januar und März in der Bucht von Samaná stattfindet, unterliegt deshalb klaren Regeln: zugelassene Anbieter, Begrenzungen der Bootsanzahl und der Annäherungsabstände sowie festgelegte Beobachtungszeitfenster. Sie ist eines der deutlichsten Beispiele im Land dafür, dass Tourismuseinnahmen direkt an den Schutz dessen geknüpft sind, wofür die Touristen gekommen sind.

Korallenrestaurierung mit überraschend großer Wirkung

Die Korallenrestaurierungsprogramme der Dominikanischen Republik verdienen einen eigenen Artikel – und den haben wir geschrieben –, aber die Kurzfassung gehört hierher. FUNDEMAR mit Sitz in Bayahibe betreibt seit 2011 Korallengärten mit einer dokumentierten Überlebensrate der Fragmente von 87 % über zwölf Monate. Die Stiftung hat acht Korallenarten durch assistierte sexuelle Fortpflanzung gezüchtet, darunter die Säulenkoralle, deren Vermehrung weltweit nur sehr wenigen Programmen gelungen ist. 2023 betrieb sie an einem Standort gleichzeitig fünf schwimmende Larvenaufzuchtanlagen – eine Premiere für die Karibik.

Näher an Punta Cana betreibt die Fundación Grupo Puntacana im Rahmen des PESCA-Programms eigene Korallengärten und lieferte einen Großteil des genetischen Ausgangsmaterials für die Arbeit in Bayahibe. Beide arbeiten mit SECORE International zusammen, und FUNDEMAR ist inzwischen Standort für Technologietransfer mit dem Australian Institute of Marine Science. Dass eine dominikanische Stiftung der Ort ist, an dem australische Rifftechnologie für die Karibik erprobt wird, ist ein guter Maßstab dafür, wo diese Arbeit international steht.

Meeresparks und die Lücke bei der Durchsetzung

Das Schutzgebietssystem der Dominikanischen Republik umfasst mehrere Meeres- und Küstenparks, die für Taucher wichtig sind. Der Parque Nacional del Este, der die Insel Saona und die Gewässer bei Bayahibe umfasst, schützt einige der gesündesten Riffe des Landes, und die nahe gelegene Isla Catalina ist separat als Naturdenkmal geschützt (Monumento Natural Isla Catalina). Der Unterwasser-Nationalpark La Caleta bei Santo Domingo ist ein kleiner, aber bekannter Tauchplatz rund um gezielt versenkte Wracks. Der Parque Nacional Jaragua im Südwesten schützt einen langen Küstenabschnitt, darunter Niststrände von Meeresschildkröten. Montecristi im Nordwesten schützt Riff- und Mangrovensysteme.

Hier ist Ehrlichkeit gefragt. Ein Schutzgebiet auf der Landkarte ist nicht dasselbe wie ein Schutzgebiet im Wasser. Die Dominikanische Republik hat, wie die meisten Länder der Region, mehr ausgewiesene Schutzflächen als Patrouillenboote, Ranger und Kapazitäten zur Strafverfolgung. Illegale Fischerei in Schutzzonen kommt vor. Die Durchsetzung ist uneinheitlich und hängt stark davon ab, um welchen Park es geht, welche Jahreszeit gerade ist und welche Mittel im jeweiligen Jahr zur Verfügung stehen. Forscher beschreiben das allgemeine Muster in der Karibik als „Papierparks“ (Paper Parks) – rechtlich geschützt, in der Praxis unzureichend verwaltet –, und die Dominikanische Republik ist davon nicht ausgenommen.

Das ist eine Kritik an den Kapazitäten, nicht an der Absicht, und es lohnt sich, sie zu verstehen, statt sie abzutun. Schutzrahmen sind eine Voraussetzung für die Durchsetzung, kein Ersatz dafür. Die Dominikanische Republik hat den Rahmen geschaffen. Die Finanzierung und das Personal, um ihn voll funktionsfähig zu machen, sind der unvollendete Teil – und genau dort setzen die meisten Naturschutzorganisationen des Landes ihre Kräfte ein.

Fischerei, Rotfeuerfische und Gemeinschaftsprogramme

Überfischung ist der Druck, der am unmittelbarsten prägt, was Sie hier unter Wasser sehen. Die Bestände karibischer Rifffische sind in der gesamten Region deutlich zurückgegangen, und die handwerkliche Fischerei der Dominikanischen Republik – Tausende Fischer mit kleinen Booten, die nahe der Küste arbeiten – unterliegt nur begrenzter Regulierung und erheblichem wirtschaftlichem Druck. Für Arten wie Languste und Flügelschnecke gibt es Schonzeiten, doch ihre Einhaltung und Überwachung sind lückenhaft.

Ermutigender ist der Wandel hin zu einer Zusammenarbeit mit den Fischergemeinden statt an ihnen vorbei. Das Restaurierungsprogramm von FUNDEMAR setzte von Anfang an auf lokale Beteiligung – Fischer, Bootskapitäne und Tauchguides werden für die Arbeit ausgebildet und beschäftigt –, und mehrere langjährige Mitarbeiter kamen aus der Fischerei zum Naturschutz. Dieses Modell leistet zweierlei: Es schafft Arbeitsplätze im Naturschutz in Gemeinden, die sonst die Kosten der Beschränkungen tragen würden, und es bringt Menschen mit echter Ortskenntnis des Wassers in die Arbeit ein.

Die Bekämpfung des Rotfeuerfischs ist ein weiterer Bereich, in dem Tauchbasen, Fischer und Naturschutzgruppen an einem Strang ziehen. Der invasive Rotfeuerfisch aus dem Indopazifik hat in der Karibik kaum natürliche Feinde, vermehrt sich das ganze Jahr über und frisst junge Rifffische in einem Ausmaß, das die lokalen Bestände messbar dezimiert. In der Dominikanischen Republik laufen sowohl Programme zur gezielten Entnahme als auch Bemühungen, einen kommerziellen Markt für Rotfeuerfisch als Speisefisch aufzubauen – und sie gehören zu den wenigen Maßnahmen, bei denen Sporttaucher mit entsprechender Ausbildung und Genehmigung direkt mithelfen können.

Müll, Plastik und der neue Rechtsrahmen

Fester Abfall ist das sichtbarste Umweltproblem der Dominikanischen Republik und eine direkte Quelle der Plastikverschmutzung im Meer. Die Müllabfuhr deckt nicht alle Gebiete ab, die formellen Recyclingkapazitäten sind begrenzt, und Flüsse tragen bei Starkregen angesammelten Müll an die Küste – deshalb können Strände eine Woche lang sauber sein und nach einem Sturm voller Treibgut liegen.

Der Rechtsrahmen hat sich weiterentwickelt. Mit dem Gesetz Ley 225-20 wurde eine integrierte Abfallwirtschaft eingeführt, und das Gesetz Ley 98-25 ergänzte es um ein schrittweises Verbot von Styropor und Einwegplastik ab 2026, das den Herstellern einen gestaffelten Zeitplan zur Umstellung gibt. Die Dominikanische Republik hat sich außerdem der Kampagne Clean Seas des Umweltprogramms der Vereinten Nationen angeschlossen und in Flüssen sogenannte Bio-Zäune installiert – Barrieren, die teilweise aus geborgenem Treibgut bestehen und Müll abfangen, bevor er das Meer erreicht. Ob der Plastikausstieg so durchgesetzt wird, wie er auf dem Papier steht, ist die offene Frage, und es lohnt sich, das in den nächsten Jahren im Blick zu behalten.

Wo der Tourismus hilft – und wo er schadet

Der Tourismus ist die größte Branche der Dominikanischen Republik, und seine Beziehung zum Meer hat zwei Seiten. Die Küstenbebauung hat Mangroven zerstört und Uferlinien verändert. Der Bau von Resorts erhöht den Sedimenteintrag auf die Riffe. Kreuzfahrt- und Ausflugsverkehr bündelt den Druck auf eine Handvoll Plätze. Chemikalien aus Sonnencreme, Ankerschäden und der Kontakt durch Taucher summieren sich.

Doch der Tourismus ist auch der Grund, warum das Riff überhaupt für jemand anderen als Fischer einen wirtschaftlichen Wert hat. Das Restaurierungsprogramm von FUNDEMAR wird zu einem erheblichen Teil von Hotels und Tauchbasen in der Gegend von Bayahibe finanziert – der erste Hotelpartner unterschrieb 2011, formelle Vereinbarungen mit den meisten örtlichen Anbietern folgten. Die Regeln für die Walbeobachtung in Samaná gibt es, weil Walbeobachtung Geld wert ist. Dass Korallenrestaurierung hier überhaupt Geld anzieht, liegt daran, dass Riffe Besucher anlocken. Naturschutz, der sich selbst trägt, übersteht Haushaltszyklen; Naturschutz, der das nicht tut, in der Regel nicht.

Was Besucher tatsächlich tun können

Das Nützlichste ist unspektakulär: richtig tauchen und schnorcheln. Gute Tarierung, kein Riffkontakt, Ausrüstung sicher befestigt, riffschonende Sonnencreme und Meerestiere weder anfassen noch verfolgen. An einem stark besuchten Tauchplatz ist der kumulierte Unterschied zwischen Tauchern, die das beherzigen, und solchen, die es nicht tun, über eine Saison messbar.

Darüber hinaus: Wählen Sie Anbieter, die beim Briefing über Naturschutz informieren und Muringbojen nutzen, statt zu ankern; spenden Sie an FUNDEMAR oder die Fundación Grupo Puntacana, wenn Ihr Geld in die Restaurierung fließen soll; essen Sie Rotfeuerfisch, wenn ein Restaurant ihn anbietet, denn die Nachfrage stützt die Wirtschaft rund um die Entnahme; meiden Sie Attraktionen mit Tieren in Gefangenschaft; verzichten Sie, wo immer möglich, auf Einwegplastik, vor allem auf Strohhalme und Flaschen; und wenn Sie mit Kamera tauchen, überlegen Sie, Ihre Sichtungen auf Citizen-Science-Plattformen zu melden, wo Forscher sie nutzen können.

Eines muss man klar sagen: Nichts davon ersetzt die Lösung der strukturellen Probleme. Der Rückgang der Riffe in der Karibik wird vor allem durch sich erwärmendes Wasser, Krankheiten und Verschmutzung vom Land aus verursacht, und kein noch so umsichtiges Tauchen gleicht das aus. Das Verhalten der Besucher macht am Rand einen Unterschied – und genau an diesem Rand stehen die Riffe derzeit. Das ist ein Grund, sich die Mühe zu machen, aber kein Grund, die Wirkung zu übertreiben.

Wenn Sie wissen möchten, warum sich all diese Mühe lohnt: Unser Beitrag dazu, warum Korallenriffe wichtig sind, zeigt, was Riffe der Dominikanischen Republik geben, und der Beitrag dazu, was passiert, wenn Korallenriffe verschwinden, zeigt, was ihr Verlust kosten würde. Über die invasive Art, der Taucher hier am häufigsten begegnen, informiert unser Ratgeber zu Rotfeuerfischen in Punta Cana.

Das Fazit

Die Dominikanische Republik verfügt über mehr Infrastruktur für den Meeresschutz, als ihr Ruf vermuten lässt: über 30 % der Hoheitsgewässer geschützt, ein 2024 erweitertes Buckelwal-Schutzgebiet von 64.500 km², ein Korallenrestaurierungssektor, der nach internationalen Standards arbeitet, und ein Rechtsrahmen, der Einwegplastik nun schrittweise abschafft. Gleichzeitig gibt es eine Lücke bei der Durchsetzung, ein Problem mit Überfischung und ein Abfallsystem, das in jeder Regenzeit Plastik ins Meer gelangen lässt. Die Programme, die hier funktionieren, funktionieren, weil sie mit Menschen vor Ort besetzt und wirtschaftlich mit dem Tourismus verbunden sind, statt von außen auferlegt zu werden. Wenn Sie mit uns tauchen und wissen möchten, wie das Riff vor Cabeza de Toro gerade wirklich aussieht oder wie Sie während Ihrer Reise Restaurierungsarbeit sehen können, schreiben Sie uns über unser Kontaktformular und nennen Sie uns Ihre Reisedaten.