🪸 Warum das Berühren von Korallen Riffen schadet – und wie Sie damit aufhören

Ein Korallenblock sieht aus wie Fels, also behandelt man ihn ganz selbstverständlich auch so: als Stelle, um sich mit der Hand abzustützen, ein Knie aufzusetzen oder sich für ein Foto abzustoßen. Tatsächlich berühren Sie dabei ein Tier. Der Fels ist ein Kalkskelett, und die eigentliche Koralle ist eine dünne Schicht lebenden Gewebes, oft nur wenige Millimeter dick, die darübergespannt ist.

Überraschend ist, wie oft Menschen das Riff berühren, ohne es zu wollen. In einer bekannten Studie auf St. Lucia beobachteten Forschende 353 Taucher über ihre gesamten Tauchgänge hinweg. Taucher mit Kamera berührten das Riff etwa viermal so oft wie Taucher ohne. Ein Satz im Briefing mit der Bitte, nichts zu berühren, machte keinen messbaren Unterschied; das Eingreifen eines Tauchguides unter Wasser dagegen schon. Dieser Beitrag erklärt, was solcher Kontakt anrichtet und wie Sie sicherstellen, dass Sie nicht dazugehören.

Die wichtigsten Fakten

• Lebendes Korallengewebe ist eine dünne Schicht, oft nur wenige Millimeter, über einem Kalkskelett.
• Massive Korallen wie Hirn- und Sternkorallen wachsen etwa 0,3 bis 2 cm pro Jahr; die verzweigten Hirschgeweih- und Elchgeweihkorallen wachsen schneller, brechen aber leicht ab, und beide sind vom Aussterben bedroht (Critically Endangered).
• In einer Studie an einer karibischen Sternkoralle wurde für runde Wunden über etwa 130 mm² – ein Kreis von rund 1,3 cm (einem halben Zoll) Durchmesser – keine vollständige Heilung erwartet.
• Auf St. Lucia kamen Taucher mit Kamera im Schnitt auf 0,4 Riffkontakte pro Minute, Taucher ohne Kamera auf 0,1, und das Eingreifen eines Guides senkte die Kontaktrate von 0,3 auf 0,1 pro Minute.
• Feuerkoralle, an flachen Riffen der Karibik häufig, nesselt, wenn Sie sie berühren.

Was Kontakt tatsächlich anrichtet

Er reißt die Schutzschicht ab. Korallengewebe ist von einer Schleimschicht überzogen, die Sediment bindet, schädliche Mikroben fernhalten hilft und nützliche Bakterien beherbergt. Eine Hand, ein Knie oder eine Flosse reibt diesen Schleim ab und kann das darunterliegende Gewebe aufreißen, sodass nacktes weißes Skelett zurückbleibt.

Er öffnet Infektionen die Tür. Freiliegendes Skelett wird schnell von Algen und Mikroben besiedelt, und eine Wunde, die bei einer gesunden Kolonie verheilen würde, kann sich bei einer gestressten ausbreiten. Die Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD), die die dominikanischen Riffe um 2019–2020 erreichte, breitet sich in Laborstudien über das Wasser und durch direkten Kontakt von Kolonie zu Kolonie aus. Niemand hat bisher gezeigt, dass Taucher ein wesentlicher Überträger sind, doch die Riffverwaltung in Florida hat Taucher vorsorglich gebeten, ihre Ausrüstung zwischen zwei Tauchplätzen zu desinfizieren.

Er bricht Äste ab. Verzweigte Korallen sind spröde. Ein einziger unachtsamer Flossenschlag kann das Wachstum vieler Jahre einer Hirschgeweihkoralle abbrechen, und während manche Fragmente wieder anwachsen und überleben, landen viele im Sand und sterben. Unser Beitrag zur Hirschgeweihkoralle erklärt, warum heute jede Kolonie dieser Art zählt.

Er begräbt Korallen unter Sand. Sie müssen Korallen nicht einmal berühren, um ihnen zu schaden. Ein Flossenschlag dicht über dem Grund wirbelt eine Sandwolke auf, die sich auf benachbarte Kolonien legt, und die Koralle verbraucht Energie, um Schleim zu bilden und den Sand loszuwerden, statt zu wachsen.

Wie schnell Korallen heilen – oder eben nicht

Korallen können heilen, aber nur vom Wundrand nach innen und nur bis zu einem gewissen Grad. Als Forschende runde Läsionen unterschiedlicher Größe in eine karibische Sternkoralle schnitten, schrumpften die Wunden zunächst schnell und kamen dann zum Stillstand. Ihr Modell sagte voraus, dass sich kreisförmige Wunden über etwa 130 mm² nie vollständig schließen würden (Meesters et al., 1997). Was offen bleibt, wird meist von Algen überwuchert, und diese Stelle bleibt tot.

Das Wachstum ist die zweite Grenze. Eine Hirnkoralle, die einen Zentimeter pro Jahr zulegt, braucht Jahrzehnte, um zu ersetzen, was an einer abgebrochenen Kante verloren geht, wie unser Beitrag Wie Korallen wachsen, sich fortpflanzen und altern erklärt. Gesunde Kolonien heilen schneller als kranke oder hitzegestresste, sodass Schäden genau in den Jahren am härtesten treffen, in denen die Riffe ohnehin zu kämpfen haben.

Bei einer verbreiteten Behauptung lohnt sich Ehrlichkeit: Ein einzelnes leichtes Streifen mit der Fingerspitze tötet selten eine ganze Korallenkolonie. Das Problem ist die Masse. Ein stark besuchtes Riff hat Tausende Besucher im Jahr, und kleine Wunden summieren sich schneller, als langsam wachsende Korallen sie reparieren können.

Feuerkoralle: Wenn das Riff zurückschlägt

Manches am Riff bestraft Berührungen sofort. Die Feuerkoralle (Millepora) ist gar keine echte Koralle, sondern ein Hydrozoon und damit näher mit Quallen verwandt; ihre glatte, senfgelbe Oberfläche mit weißen Spitzen ist voller Nesselzellen. Außerdem überwächst sie andere Strukturen wie Gorgonien und Wrackteile aus Metall und nimmt deren Form an. Streifen Sie sie, bekommen Sie eine brennende Quaddel, die eine Woche oder länger jucken kann. Unser Beitrag über Feuerkorallen und wie sie Taucher nesseln behandelt Bestimmung und Erste Hilfe; kurz gesagt: mit Meerwasser abspülen, nicht mit Süßwasser, und nicht reiben. Auch Schnitte an gewöhnlichen Steinkorallen heilen langsam und entzünden sich leicht.

Was das für Punta Cana bedeutet

Unsere Riffe für Einsteiger, El Niño, Submarine und Finger Coral Plantation, liegen alle auf etwa 6 m (20 ft). Dieses flache, ruhige Wasser ist ideal für die ersten Tauchgänge, bedeutet aber auch, dass neue Taucher viel Zeit nahe am Grund verbringen, während sie ihre Tarierung finden. Finger Coral Plantation ist unser Tauchplatz mit Korallengarten, dort kostet Kontakt also mehr als nur Koralle: Er kostet die Arbeit im Korallengarten. Bei einem Strömungstauchgang wie Rock City kann die Strömung Sie gegen die Canyonwände drücken, halten Sie also früh genug Abstand.

Was Sie tun können

• Bringen Sie Ihre Tarierung in Ordnung. Die richtige Bleimenge und ruhiges Atmen lassen Sie schweben, ohne dass Sie eine Hand aufsetzen müssen. Unser Ratgeber zum nachhaltigen Tauchen in Punta Cana behandelt Bleimenge, Trimm und den Froschkick, und der PADI-Kurs Peak Performance Buoyancy ist ganz auf diese Fähigkeit ausgelegt.
• Tragen Sie Ihre Ausrüstung stromlinienförmig. Klippen Sie Finimeter und Zweitautomat (Oktopus) ein, damit nichts über das Riff schleift.
• Erst stabilisieren, dann fotografieren. Bringen Sie sich zuerst in eine stabile Position und heben Sie erst dann die Kamera.
• Über dem Riff bleiben, nicht darauf. Halten Sie genug Wasser unter sich, sodass ein Flossenschlag nur Wasser bewegt. Wenn Sie sich unbedingt abstützen müssen, nehmen Sie einen Finger auf blankem Sand oder Fels, auf dem nichts wächst.
• Lassen Sie die Handschuhe zu Hause. An einem tropischen Riff verleiten Handschuhe vor allem dazu, zuzugreifen.
• Schnorchler: an der Oberfläche treiben. Tragen Sie eine Schnorchelweste, stellen Sie sich nie auf das Riff und gehen Sie über Sand ins Wasser und wieder hinaus. Unser Beitrag zu verantwortungsvollem Meerestourismus in Punta Cana hat weitere Tipps für Nichttaucher.

Häufig gestellte Fragen

Tötet eine einzige Berührung eine Koralle?

Meist nicht die ganze Kolonie, aber sie kann eine Wunde hinterlassen, die langsam oder gar nicht heilt und Algen und Krankheiten Tür und Tor öffnet. Bei Tausenden Besuchern summieren sich diese kleinen Wunden.

Darf ich tote Korallen anfassen?

Eher nicht. „Tot aussehender“ Fels ist oft mit Kalkrotalgen, Schwämmen, jungen Korallen oder Feuerkoralle bewachsen. Wenn Sie Halt brauchen, suchen Sie blanken Sand.

Warum brennt meine Haut, nachdem ich das Riff gestreift habe?

Wahrscheinlich haben Sie eine Feuerkoralle oder einen nesselnden Hydroidpolypen berührt. Spülen Sie mit Meerwasser ab, reiben Sie nicht und gehen Sie zum Arzt, wenn sich die Reaktion ausbreitet oder Sie sich unwohl fühlen.

Kann ich Handschuhe tragen, damit ich mich nicht schneide?

An tropischen Riffen raten wir davon ab. Mit Handschuhen hält man sich leicht an Dingen fest, die man nicht anfassen sollte, und gute Tarierung schützt Ihre Hände ohnehin.

Die beste Lösung ist, Tarierung von Anfang an richtig zu lernen. Im PADI Open Water Diver Kurs üben Sie sie von Ihrer ersten Einheit im geschützten Gewässer (Confined Water) bis zu Ihrem letzten Freiwassertauchgang, sodass das Riff immer nur Ihre Luftblasen zu spüren bekommt.