Muränen haben ein Imageproblem. Sie spähen mit offenem Maul und sichtbaren Zähnen aus ihren Löchern, und jeder Instinkt sagt einem: aggressiv. Fast nichts davon ist richtig gedeutet. Das offene Maul dient der Atmung, die Zähne sind zum Festhalten da und nicht zum Drohen, und das Tier ist ein ziemlich scheuer nachtaktiver Räuber, dem es am liebsten wäre, Sie würden einfach weiterschwimmen.
Dennoch sind es wirklich bemerkenswerte Tiere, und eine Eigenheit ihrer Nahrungsaufnahme hat bei keinem anderen Wirbeltier eine Entsprechung. Hier erfahren Sie, was Muränen tatsächlich sind, welchen Arten Sie an einem Riff in Punta Cana begegnen und wie Sie sich in ihrer Nähe verhalten.
Das offene Maul ist Atmung
Fangen wir hier an, denn es ist das am häufigsten missverstandene Tierverhalten an einem karibischen Riff. Die meisten Fische pumpen Wasser über ihre Kiemen, indem sie das Maul öffnen und starre Kiemendeckel abspreizen. Muränen haben kleine, runde Kiemenöffnungen weit hinten am Körper und besitzen diesen Mechanismus nicht – deshalb müssen sie rhythmisch das Maul aufreißen, um Wasser hindurchzudrücken.
Dieses ständige Öffnen und Schließen ist Atmung. Es ist keine Drohgebärde, die Muräne schätzt Sie damit nicht ab, und es bedeutet auch nicht, dass Sie sie verärgert haben. Eine wirklich gereizte Muräne verhält sich anders: Sie zieht sich zurück, oder sie kommt weiter heraus und bewegt sich auf Sie zu – das ist unverkennbar, wenn es passiert, und es ist selten.
Der zweite Kiefer
Das ist der Teil, der Muränen wissenschaftlich interessant macht und nicht nur stimmungsvoll. Die meisten Raubfische fressen per Saugschnappen: Sie erweitern blitzschnell ihre Mundhöhle, und der entstehende Unterdruck zieht die Beute hinein. Im freien Wasser funktioniert das. Es funktioniert aber nicht, wenn der Kopf in einem Loch im Riff steckt, denn das Wasser kann nirgendwohin.
Muränen haben eine andere Lösung entwickelt. Sie besitzen einen zweiten Kiefer, den sogenannten Schlundkiefer (Pharyngealkiefer), der hinten im Rachen sitzt. Wenn der vordere Kiefer die Beute packt, schnellt der Schlundkiefer nach vorn ins Maul, greift die Beute und zieht sie rückwärts in den Schlund. 2007 veröffentlichte Forschungsergebnisse haben diesen Mechanismus detailliert beschrieben, und er scheint unter Wirbeltieren einzigartig zu sein – von keinem anderen Wirbeltier ist bekannt, dass es auf diese Weise frisst.
Deshalb kann eine Muräne aus einer Spalte heraus ein ernstzunehmender Räuber sein – und es lohnt sich schon deshalb, das zu wissen, weil das Tier vor Ihnen etwas tut, das kein Hai, kein Barrakuda und kein Zackenbarsch kann.
Wie sie wirklich leben
Muränen jagen hauptsächlich nachts, weshalb Sie bei Tagestauchgängen meist einen Kopf in einem Loch sehen und kein schwimmendes Tier. Ihr Sehvermögen ist schlecht; sie jagen fast ausschließlich mit dem Geruchssinn, und eine Muräne, die nachts einer Duftspur durchs Riff folgt, ist ein wirklich effektiver Jäger von Fischen, Kraken und Krebstieren.
Sie haben keine Schuppen. Stattdessen ist ihre Haut von einer dicken Schleimschicht bedeckt, die bei manchen Arten giftig ist und es dem Tier ermöglicht, sich ohne Verletzungen durch raue Korallen zu bewegen. Das bedeutet auch, dass eine Muräne bei Berührung weit empfindlicher ist, als ihr Aussehen vermuten lässt – wer sie anfasst, beschädigt diese Schutzschicht.
Ein Verhalten, auf das Sie achten sollten: gemeinsames Jagen. Es ist dokumentiert, dass Zackenbarsche Muränen mit einem Kopfschütteln Signale geben und sie so gewissermaßen anwerben, um Beute aus Spalten zu treiben, in die der Zackenbarsch nicht hineinkommt – die beiden jagen dann denselben Riffabschnitt von entgegengesetzten Seiten. Es ist einer der wenigen gut dokumentierten Fälle artübergreifender gemeinsamer Jagd unter Fischen, und auch wenn er am besten aus dem Roten Meer beschrieben ist, kommen Gemeinschaften von Zackenbarschen und Muränen auch anderswo vor.
Die Arten, die Sie in Punta Cana sehen
Die Gefleckte Muräne (Gymnothorax moringa) ist die Art, der Sie am häufigsten begegnen – weiß oder cremefarben mit dichten dunklen Flecken, meist um einen Meter lang und so in Riffspalten versteckt, dass nur der Kopf herausschaut. Wenn Sie an einem karibischen Riff eine Muräne sehen, ist dies die wahrscheinlichste Bestimmung.
Die Grüne Muräne (Gymnothorax funebris) ist die große Art: Sie erreicht zwei Meter, gelegentlich mehr, und bei ihrem Anblick werden die Augen groß. Ein schönes Detail: Die Muräne ist eigentlich gar nicht grün. Ihre Haut ist braun, und erst der gelbliche Schimmer ihres Schutzschleims über der braunen Haut lässt sie grün erscheinen. Eine im Freien anzutreffen, gehört zum Besten, was Ihnen bei einem Tauchgang passieren kann.
Außerdem hier zu finden: die Goldschwanz-Muräne (Gymnothorax miliaris), klein und dunkel mit dichter gelber Sprenkelung und gelber Schwanzspitze, eine der zugänglicheren Arten; die Kettenmuräne (Echidna catenata) mit kräftigem dunkel-gelbem Kettenmuster, bemerkenswert wegen ihrer stumpfen Knackzähne statt nadelspitzer Zähne, weil sie auf Krabben spezialisiert ist, und ungewöhnlich unter den Muränen, weil sie tagsüber jagt und in flachen Tümpeln sogar kurze Ausflüge aus dem Wasser unternimmt; und die Purpurmaul-Muräne (Gymnothorax vicinus), marmoriert und an der dunkelvioletten Innenseite ihres Mauls zu erkennen.
Bisse – und wer schuld daran ist
Muränenbisse bei Tauchern sind selten, und die Umstände sind langweilig gleichförmig. In ein Loch greifen, ohne hinzusehen. Handfütterung. Ein Tier in die Enge treiben, das keinen Rückzugsweg hat. Eine Muräne packen oder anfassen wollen. Speerfischen, bei dem die Muräne um denselben Fisch konkurriert. Nahezu jeder dokumentierte Biss lässt sich auf einen dieser Fälle zurückführen.
Die Handfütterung verdient eine eigene Erwähnung, denn genau dieses Verhalten schafft hinterher für alle Probleme. Eine Muräne, die gelernt hat, Taucher mit Futter zu verbinden, nähert sich Tauchern, und ein schlecht sehendes Tier, das nach etwas schnappt, das es für Fisch hält, erwischt leicht stattdessen einen Finger. Anbieter, die Muränen füttern, schaffen eine Gefahr für die nächste Gruppe.
Die Zähne sind nach hinten gerichtet – hervorragend, um Beute festzuhalten, und schlecht, um eine Hand wieder freizugeben: Wer die Hand wegzieht, reißt sie auf, statt sie zu befreien. Bisse bergen außerdem ein erhebliches Infektionsrisiko durch Bakterien aus dem Maul. Ein Muränenbiss sollte ärztlich behandelt und nicht nur gereinigt und dann ignoriert werden.
Die praktische Konsequenz ist einfach und schlicht gutes Tauchen: Behalten Sie Ihre Hände bei sich, greifen Sie nie in eine Spalte, in die Sie nicht hineinsehen können, füttern Sie nichts, versperren Sie keinem Tier den Ausgang und lassen Sie ihm Platz. Solange Sie Muränen in Ruhe lassen, können Sie sich ihnen völlig gefahrlos nähern und sie fotografieren – und darauf läuft gutes Verhalten am Riff ohnehin größtenteils hinaus.
Muränen fotografieren
Muränen gehören zu den besseren Makromotiven an einem karibischen Riff – sie halten still, sind gemustert, und ihr Gesicht hat echten Charakter. Nähern Sie sich langsam und von der Seite statt frontal. Schieben Sie kein Objektiv und keinen Blitz in das Loch; das ist nicht nur aufdringlich, sondern genau die Haltung, die zu Bissen führt.
Wenn sich die Muräne zurückzieht, sind Sie zu nah gekommen. Weichen Sie zurück und warten Sie; oft kommen Muränen innerhalb von ein, zwei Minuten wieder heraus, wenn Sie nicht weiter vorrücken. Geduld bringt hier weit bessere Bilder als Hartnäckigkeit.
Für die Praxis zeigt unser Leitfaden zu Muränen in Punta Cana, welchen Arten Sie bei unseren Tauchgängen begegnen, welche Löcher sie sich aussuchen und wie Sie sie gut beobachten können, ohne ihnen zu nahe zu kommen.
Fazit
Das offene Maul ist Atmung, keine Aggression – Muränen fehlen die Kiemendeckel anderer Fische, deshalb müssen sie das Maul öffnen, um Wasser zu bewegen. Sie haben einen Schlundkiefer im Rachen, der nach vorn schnellt, um Beute hinunterzuziehen – ein 2007 dokumentierter Mechanismus, der unter Wirbeltieren offenbar einzigartig ist. Sie jagen nachts mit dem Geruchssinn, haben keine Schuppen und werden von giftigem Schleim geschützt. In Punta Cana sehen Sie am häufigsten Gefleckte Muränen, manchmal die zwei Meter lange Grüne Muräne – die eigentlich braun ist; das Grün ist Schleim über brauner Haut – sowie Goldschwanz-, Ketten- und Purpurmaul-Muränen. Bisse sind selten und fast immer die Folge davon, in Löcher zu greifen, Tiere mit der Hand zu füttern oder sie zu packen. Lassen Sie sie in Ruhe, und sie sind hervorragende Gesellschaft. Wenn Sie bei einem Tauchgang nach ihnen suchen möchten, schreiben Sie uns über unser Kontaktformular mit Ihren Reisedaten.
