🐙 Kraken und Kalmare an karibischen Riffen

Kopffüßer sind die seltsamsten Tiere, die Sie an einem karibischen Riff sehen werden, und wie seltsam sie sind, lässt sich kaum übertreiben. Sie sind Weichtiere – dieselbe große Gruppe wie Schnecken und Muscheln – und haben komplexe Intelligenz völlig unabhängig von den Wirbeltieren entwickelt. Ihr Nervensystem ist so anders organisiert als unseres, dass der Oktopus einer außerirdischen Intelligenz näherkommt als alles, dem Menschen je tatsächlich begegnet sind.

Außerdem sind sie wirklich schwer zu entdecken – genau darauf ist ihr ganzer Körperbau ausgelegt. Dieser Beitrag stellt die beiden Arten vor, denen Sie hier am ehesten begegnen, zeigt, was sie so bemerkenswert macht, und erklärt, wie Sie sie tatsächlich finden.

Die grundlegende Seltsamkeit

Drei Herzen. Zwei pumpen Blut durch die Kiemen, eines pumpt es in den übrigen Körper. Das Körperherz hört auf zu schlagen, wenn ein Oktopus schwimmt – ein Grund, warum er lieber kriecht: Schwimmen ist für ihn auf eine Weise erschöpfend, wie es das für einen Fisch nicht ist.

Blaues Blut. Wirbeltiere transportieren Sauerstoff mit eisenhaltigem Hämoglobin, das rot ist. Kopffüßer nutzen kupferhaltiges Hämocyanin, das blau ist und in kaltem, sauerstoffarmem Wasser besser funktioniert.

Und ein dezentrales Nervensystem. Rund zwei Drittel der Neuronen eines Oktopus sitzen in seinen Armen statt im Gehirn – jeder Arm übernimmt also einen erheblichen Teil seiner eigenen Verarbeitung und erkundet, greift und löst Probleme halb selbstständig. Ein abgetrennter Arm kann noch auf Reize reagieren. Das ist eine grundlegend andere Architektur als ein zentralisiertes Wirbeltiergehirn, und genau deshalb schreiben Philosophen des Geistes immer wieder über Kraken.

Farbwechselnde Haut – und das Problem der Farbenblindheit

Die Haut von Kopffüßern enthält Chromatophoren – elastische Pigmentsäckchen, die jeweils von winzigen Muskeln umgeben sind. Ziehen sich die Muskeln zusammen, dehnt sich das Säckchen zu einer sichtbaren Farbscheibe; entspannen sie sich, schrumpft es zu einem Punkt. Darunter liegen Iridophoren und Leukophoren, die Licht reflektieren und streuen und so metallisches Grün, Blau und Weiß erzeugen. Das gesamte System steht unter direkter Kontrolle des Nervensystems, weshalb der Wechsel in Sekundenbruchteilen geschieht und nicht über Minuten wie beim Chamäleon.

Auch die Textur verändert sich. Papillen in der Haut lassen sich aufrichten oder abflachen, sodass ein Oktopus im Handumdrehen von glatt zu stachelig wechseln und sich nicht nur in der Farbe, sondern auch in der Textur an Fels oder Algen anpassen kann.

Und jetzt das wirklich Rätselhafte: Die meisten Kopffüßer scheinen farbenblind zu sein. Sie besitzen nur ein einziges Sehpigment, was eine Farbunterscheidung eigentlich unmöglich machen sollte – und dennoch passen sie sich mit verblüffender Genauigkeit an ihren Hintergrund an. Als Erklärungen werden unter anderem eine Empfindlichkeit für polarisiertes Licht vorgeschlagen sowie die Idee, dass chromatische Aberration in Kombination mit ihrer eigenartigen Pupillenform es ihnen ermöglichen könnte, Farbinformationen auf ungewöhnliche Weise zu gewinnen. Außerdem gibt es lichtempfindliche Proteine in ihrer Haut. Endgültig geklärt ist das nicht, und das ist gut zu wissen – es handelt sich um eine offene wissenschaftliche Frage, nicht um eine gelöste.

Der Karibische Riffkrake

Octopus briareus ist neben dem weit verbreiteten Gewöhnlichen Kraken die Art, die Sie hier am ehesten finden. Er ist überwiegend nachtaktiv und verbringt die Tagesstunden eingezwängt in seiner Höhle – einer Spalte, einem Loch unter Korallen, manchmal einer weggeworfenen Flasche oder Dose.

Der zuverlässigste Weg, einen zu finden, ist, nicht nach dem Oktopus zu suchen. Suchen Sie nach seinem Abfallhaufen – dem Haufen aus leeren Krabbenpanzern, Muschelhälften und Resten, der sich direkt vor einer Höhle ansammelt, wo das Tier die Überreste seiner Mahlzeiten entsorgt. Eine ordentliche Ansammlung von Schalen auf ansonsten kahlem Sand oder Geröll verrät eine bewohnte Höhle, und wenn Sie erst einmal wissen, worauf Sie achten müssen, steigt Ihre Trefferquote dramatisch.

Wenn Sie einen in der Dämmerung oder bei einem Nachttauchgang auf der Jagd erwischen, erleben Sie die ganze Vorstellung: Das Tier fließt über das Riff, tastet mit den Armen Spalten ab, lässt Muster über seine Haut laufen und breitet manchmal seine Armhaut über einen Korallenblock, um zu fangen, was sich darunter versteckt. Es gehört zu den schönsten Beobachtungen unter Wasser und ist allein schon einen Nachttauchgang wert.

Der Karibische Riffkalmar

Sepioteuthis sepioidea ist leichter zu finden als der Oktopus und in mancher Hinsicht interessanter. Riffkalmare schweben in kleinen Gruppen im Freiwasser, oft nahe der Oberfläche über dem Riff, und sie gehören zu den wenigen Kopffüßern, die Sie zuverlässig bei Tageslicht sehen. Mit wellenförmigen Flossenbewegungen halten sie ihre Position – und sie beobachten Sie.

Bemerkenswert macht sie ihre Kommunikation. Riffkalmare nutzen ein beachtliches Repertoire an Körpermustern – Dutzende unterscheidbare Signale aus Farbe, Helligkeit, Textur und Haltung –, um sich untereinander über Balz, Drohung und Alarm zu verständigen. Forscher, die dieses System beschrieben haben, behandeln es als echte visuelle Sprache mit kombinierbaren Elementen.

Das Detail, das erfunden klingt, es aber nicht ist: Ein männlicher Kalmar, der sich zwischen einem Weibchen auf der einen und einem rivalisierenden Männchen auf der anderen Seite befindet, kann gleichzeitig auf der dem Weibchen zugewandten Flanke ein Balzmuster und auf der dem Rivalen zugewandten Flanke ein Drohmuster zeigen. Ein Tier, zwei verschiedene Botschaften, entlang der Mittellinie geteilt. In der Signalgebung von Wirbeltieren gibt es nichts Vergleichbares.

Wenn Sie ruhig bleiben, lassen sie sich zudem gut annähern. Bewegen Sie sich langsam, schwimmen Sie nicht direkt auf sie zu, und eine Gruppe hält oft ihre Position und lässt Sie nah herankommen. Plötzliche Bewegungen zerstreuen sie sofort.

Warum sie so jung sterben

Die traurigste Tatsache über Kopffüßer ist, wie kurz ihr Leben ist. Die meisten Riffarten leben ein bis zwei Jahre. All diese neuronale Komplexität, all das Lernen – und nach ein oder zwei Saisons ist alles vorbei.

Sie sind semelpar – sie pflanzen sich einmal fort und sterben dann. Ein Krakenweibchen legt seine Eier in einer Höhle ab und verbringt dann die gesamte Brutzeit damit, sie zu bewachen und mit Sauerstoff zu versorgen, sie zu reinigen und Wasser über das Gelege strömen zu lassen. Es hört auf zu fressen. Wenn die Jungen schlüpfen, ist es verhungert und geschwächt und stirbt kurz darauf. Auch die Männchen bauen nach der Paarung ab und sterben.

Das ist kein Zufall und kein Versagen – es ist vorprogrammiert, gesteuert durch Sekrete der optischen Drüse, und es ist eine echte evolutionäre Strategie: alles in einen einzigen Fortpflanzungsversuch zu stecken, statt zu überleben und es erneut zu versuchen. Wer das weiß, sieht einen Oktopus, der mit einem Gelege über sich in einem Loch kauert, mit anderen Augen. Lassen Sie diese Tiere völlig in Ruhe; das Weibchen hat nur diese eine Chance und keine Reserven.

Kraken und Kalmare finden und beobachten

Suchen Sie nach Abfallhaufen auf Sand in der Nähe von Geröll und Korallenrändern. Halten Sie Ausschau nach einem Auge – die waagerechte Schlitzpupille ist oft das Einzige, was die Tarnung verrät. Suchen Sie das Freiwasser über dem Riff nach Kalmaren ab, statt nur nach unten zu schauen; Taucher übersehen sie ständig, weil sie sich auf den Grund konzentrieren. Und tauchen Sie, wenn möglich, in der Dämmerung oder nachts, denn dann werden die Kraken aktiv.

Wenn Sie einen finden, verhalten Sie sich richtig. Nicht anfassen, kein Tier aus seiner Höhle ziehen und niemals für ein Foto einen Farbwechsel oder das Ausstoßen von Tinte provozieren. Tinte auszustoßen kostet das Tier Energie und ist eine Stressreaktion, kein Kunststück. Ein entspannter Oktopus, der ganz normale Oktopus-Dinge tut, ist weit sehenswerter als ein verängstigter – und Sie bekommen auch bessere Bilder.

Wenn es Ihnen vor allem um Kalmare geht, zeigt unser Leitfaden zum Karibischen Riffkalmar in Punta Cana, wo wir sie bei unseren Tauchgängen sehen, wie nah sie Sie herankommen lassen und was ihre Farbsignale bedeuten.

Fazit

Der Karibische Riffkrake und der Riffkalmar sind die kognitiv interessantesten Tiere am Riff: drei Herzen, kupferhaltiges blaues Blut, zwei Drittel ihrer Neuronen in den Armen und eine Haut mit Chromatophoren unter direkter Kontrolle des Nervensystems, die ihre Farbe augenblicklich wechselt, obwohl die Tiere offenbar farbenblind sind. Riffkalmare kommunizieren über Dutzende Körpermuster und können auf gegenüberliegenden Flanken gleichzeitig zwei verschiedene Botschaften zeigen. Beide leben nur ein oder zwei Jahre und sterben nach der Fortpflanzung; das Krakenweibchen verhungert, während es seine Eier bewacht. Kraken finden Sie über ihre Abfallhaufen und bei Tauchgängen in der Dämmerung; Kalmare finden Sie, wenn Sie nach oben ins Freiwasser schauen. Fassen Sie nichts an. Wenn Sie bei einem Nachttauchgang auf die Suche gehen möchten, schreiben Sie uns über unser Kontaktformular.