🔍 Was ist das? Ein Bestimmungsführer zu den seltsamen Dingen an einem karibischen Riff

Bei jedem Tauchgang gibt es diesen Moment, in dem jemand auf etwas zeigt und mit den Schultern zuckt. Die Fische sind einfach – dafür gibt es Bestimmungsbücher, und irgendwann erkennt jeder einen Papageifisch. Ratlos machen die Leute die anderen Dinge: das, was wie eine Pflanze aussieht und keine ist, das, was wie ein Stein aussieht und lebt, und das, was nach überhaupt nichts Bestimmtem aussieht.

Dies ist ein Bestimmungsführer zu den seltsamen Dingen an einem karibischen Riff, geordnet danach, wie sie aussehen, und nicht nach Taxonomie – denn so begegnen Sie ihnen tatsächlich.

Dinge, die wie Pflanzen aussehen

Weihnachtsbaumwürmer sind der Klassiker: winzige spiralförmige Kegel in leuchtendem Blau, Orange, Gelb oder Weiß, die paarweise aus einem Korallenblock wachsen – meist aus einer Hirn- oder Sternkoralle. Sie sind weder Pflanzen noch Teil der Koralle. Jedes Paar gehört zu einem Meereswurm, der in einer Kalkröhre lebt, die in das Korallenskelett gebohrt ist; die sichtbaren Spiralen sind seine Organe zum Fressen und Atmen. Bewegen Sie die Hand in ihrer Nähe, und jeder Wurm in Reichweite schnellt augenblicklich in seine Röhre zurück. Nach etwa einer Minute kommen sie wieder hervor – damit sind sie der zuverlässigste Partytrick am ganzen Riff.

Federwürmer funktionieren genauso, sind aber größer und leben einzeln, mit einer weichen, ledrigen Röhre und einem Fächer aus federartigen Tentakeln. Auch sie ziehen sich blitzschnell zurück.

Gorgonien, Federgorgonien und Seeruten sehen unverkennbar wie Gebüsch aus und sind doch Tierkolonien – Oktokorallen, Verwandte der Steinkorallen, deren Äste mit winzigen Polypen mit je acht Tentakeln bedeckt sind. Wenn Sie nah genug herankommen, um den Flaum zu sehen, beobachten Sie Hunderte einzelner Tiere beim Fressen.

Dinge, die wie Steine oder Müll aussehen

Seegurken sehen aus wie eine klumpige Wurst, die untätig im Sand liegt. Sie sind Stachelhäuter – verwandt mit Seesternen und Seeigeln – und schleusen Sand durch ihren Darm, entziehen ihm organisches Material und scheiden sauberes Sediment aus; damit sind sie die Sandreiniger des Riffs. Ihre Verteidigung ist bemerkenswert: Manche Arten stoßen klebrige weiße Fäden gegen einen Angreifer aus, und manche können innere Organe komplett ausstoßen und neu bilden. Fassen Sie sie nicht an – es gibt keinen Grund dafür, und Sie bringen eine nur dazu, etwas Drastisches zu tun.

Manteltiere und Seescheiden sehen aus wie kleine durchscheinende Vasen oder Klümpchen, die am Riff kleben, oft in Kolonien. Diese Tatsache lohnt es sich zu merken: Sie sind die nächsten wirbellosen Verwandten der Wirbeltiere. Ihre Larven besitzen eine Chorda dorsalis, eine einfache Vorstufe der Wirbelsäule, die sie verlieren, sobald sie sich festsetzen und zu einem festsitzenden, filtrierenden Sack werden. Sie sind mit diesem Klümpchen enger verwandt als das Klümpchen mit einer Krabbe.

Ordentliche kegelförmige Sandhügel auf offenem Sand, manchmal mit einem kleinen Fisch darüber, stammen vom Sand-Ziegelbarsch – einem Fisch, der einen Hügel aus Schutt als Zuhause baut und instand hält. Und ein Feld aus dünnen, schwankenden Stängeln auf dem Sand, das verschwindet, sobald Sie sich nähern, ist eine Kolonie von Röhrenaalen, jeder in seiner eigenen Wohnröhre; sie ziehen sich zurück, wenn Sie näher kommen, und tauchen hinter Ihnen wieder auf.

Dinge, die sich seltsam bewegen

Schlangensterne sind Verwandte der Seesterne mit langen, dünnen, schlängelnden Armen und verstecken sich meist in Schwämmen, sodass nur eine Armspitze herausschaut. Sie bewegen sich viel schneller als ein Seestern und sind überwiegend nachtaktiv.

Gorgonenhäupter sind die spektakuläre Version – tagsüber ein verknäulter Ball, nachts entfalten sie sich zu einem riesigen verzweigten Netz, mit dem sie Plankton fangen. Eines geöffnet bei einem Nachttauchgang zu finden, gehört zu den schönsten Anblicken an einem karibischen Riff.

Der Pfauenbutt ist ein Plattfisch mit blauen Ringen, der auf dem Sand liegt, und das Seltsame an ihm ist sein Gesicht. Plattfische beginnen ihr Leben als ganz normale, aufrecht schwimmende Larven; dann wandert ein Auge über den Schädel, sodass beide auf der Oberseite landen, wenn sich der Fisch auf die Seite legt. Ein Wirbeltier, das seinen eigenen Schädel umgebaut hat, um sich hinzulegen. Außerdem passt er seine Farbe dem Untergrund an und verschwindet völlig, wenn er sich niederlässt und still liegt.

Ein dünner Stab, der senkrecht im Freiwasser hängt, ist ein Trompetenfisch. Er jagt, indem er reglos zwischen Seeruten steht und so tut, als wäre er eine davon, und manchmal, indem er sich in den Schatten eines größeren Fisches heftet, um nah an seine Beute heranzukommen. Haben Sie einmal einen entdeckt, sehen Sie sie ständig.

Dinge, die Sie nicht anfassen sollten

Bärtige Feuerwürmer sind abgeflachte, gegliederte Würmer, oft grünlich-rot, mit Reihen weißer Borsten an beiden Seiten. Diese Borsten lösen sich bei Berührung, bleiben in der Haut stecken und verursachen ein brennendes Stechen, das stundenlang anhalten kann. Sie sind langsam und leicht zu meiden – das Problem sind Menschen, die sie aufheben. Neben der Feuerkoralle ist dies der Riffbewohner, der einen unachtsamen Taucher am ehesten verletzt.

Diadem-Seeigel (Diadema antillarum) haben dünne schwarze Stacheln, die in der Haut abbrechen. Es lohnt sich aber aus einem besseren Grund, sie zu erkennen: Ein Massensterben im Jahr 1983 tötete den Großteil der karibischen Population und trug dazu bei, dass Riffe von Korallen- zu Algendominanz kippten. Sie zu sehen, ist eine wirklich gute Nachricht für das Riff.

Mangrovenquallen (Cassiopea) liegen in flachem Wasser auf sandigem Grund, den Schirm nach unten und die Tentakel nach oben, pulsieren sanft und sehen aus wie eine merkwürdige Blume. Sie betreiben Landwirtschaft – sie beherbergen symbiotische Algen und liegen mit der Unterseite zur Sonne, derselbe Trick, den Korallen nutzen. Sie geben Nesselzellen ins umgebende Wasser ab, sodass eine flache Sandfläche voller Mangrovenquallen leichte Hautreizungen verursachen kann, ohne dass Sie irgendetwas berühren.

Kleine Dinge, nach denen sich die Suche lohnt

Flamingozungen-Schnecken sind kleine Schnecken auf Gorgonien mit einem auffälligen Leopardenmuster. Das Muster ist nicht das Gehäuse – die Schale darunter ist schlicht, und die Flecken sind lebendes Mantelgewebe, das das Tier darüberzieht und bei Störung zurückzieht. Sie fressen die Gorgonie, auf der sie sitzen. Sammeln Sie sie nicht – die Flecken verschwinden, wenn das Tier stirbt.

Salatblatt-Schnecken (Elysia crispata) sind grüne, gerüschte Meeresschnecken, die wie ein Fetzen Salat aussehen, und sie tun etwas wirklich Außergewöhnliches. Sie fressen Algen und behalten deren intakte Chloroplasten in ihrem eigenen Gewebe, wo diese weiter funktionieren und Photosynthese betreiben – Kleptoplastie. Ein Tier, das sich die Fähigkeit stiehlt, von Sonnenlicht zu leben. Nichts anderes am Riff kommt da heran.

Putzergarnelen – Gebänderte Scherengarnelen mit langen weißen Antennen oder Pederson-Putzergarnelen in Anemonen – betreiben Putzerstationen. Fische stellen sich an, halten still und öffnen Maul und Kiemen, damit die Garnelen Parasiten entfernen. Das ist ein echter Mutualismus mit einem stillschweigenden Waffenstillstand: Ein Räuber, der normalerweise eine Garnele fressen würde, frisst diese nicht. Einem Fisch zuzusehen, der mit offenem Maul reglos schwebt, während Garnelen in ihm arbeiten, gehört zum Besten, was man unter Wasser sehen kann – und kostet nichts als Geduld.

Pfeilkrabben sind unverwechselbar – winziger dreieckiger Körper, absurd lange, dünne Beine, spitze Schnauze, meist kopfüber unter einem Überhang, wie eine Spinne, die falsch abgebogen ist.

So sehen Sie wirklich mehr

Werden Sie langsamer. Das ist die ganze Technik, und sie macht den Unterschied zwischen Tauchern, die interessante Dinge sehen, und Tauchern, die Strecke machen. Das meiste auf dieser Liste ist klein, ortsfest und gut getarnt. Wenn Sie zügig über das Riff schwimmen, sehen Sie Fische und Korallen und sonst nichts.

Suchen Sie sich einen Quadratmeter aus und sehen Sie ihn sich zwei Minuten lang richtig an. Schauen Sie in Schwämme und unter Überhänge. Betrachten Sie eine einzelne Gorgonie genau statt des ganzen Riffs. Und tauchen Sie nachts – etwa die Hälfte dieser Liste ist nachtaktiv, und ein Nachttauchgang an einem Riff, das Sie bei Tag schon kennen, fühlt sich an wie ein völlig anderer Tauchplatz.

Und fragen Sie Ihren Guide. Einheimische Guides wissen, was an ihren Tauchplätzen wo lebt – ein Wissen, das in keinem Bestimmungsbuch steht –, und die meisten freuen sich, wenn jemand nach einem Wurm fragt.

Einige der seltsamsten Riffbewohner haben einen eigenen Beitrag: die spindeldürre Pfeilkrabbe, der Diadem-Seeigel und die riesige Einzelzelle namens Seemannsauge.

Das Fazit

Weihnachtsbaumwürmer sind Würmer, keine Pflanzen. Manteltiere sind Ihre nächsten wirbellosen Verwandten. Seegurken können ihre eigenen Organe ausstoßen. Beim Pfauenbutt ist ein Auge über den Schädel gewandert. Salatblatt-Schnecken stehlen Chloroplasten und betreiben Photosynthese. Feuerwürmer und Cassiopea nesseln, und die Flecken der Flamingozunge sind lebendes Gewebe, das verschwindet, wenn Sie das Tier mitnehmen. Fast alles davon ist klein, und die einzige echte Technik besteht darin, langsamer zu werden und sich ein Stück Riff richtig anzusehen. Wenn Sie mit jemandem tauchen möchten, der Sie auf all das aufmerksam macht – auch nachts, wenn die Hälfte davon hervorkommt –, schreiben Sie uns über unser Kontaktformular mit Ihren Reisedaten.