En tant que destination, « Punta Cana » est en réalité un nom générique qui recouvre environ 50 km (30 miles) de côte et des quartiers bien différents les uns des autres. Bien choisir le vôtre compte plus que ne l'imaginent la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois : cela détermine le style de votre hôtel, la durée du trajet depuis l'aéroport, l'état des plages, la vie nocturne à proximité et les restaurants que vous pourrez rejoindre à pied plutôt qu'en taxi. Cet article passe en revue les principaux secteurs (Bávaro, Cabeza de Toro, Cap Cana, Uvero Alto et Punta Cana Village), avec pour chacun le profil de voyageur auquel il convient le mieux et ses compromis, en toute franchise.

La géographie (du nord au sud)

La côte de Punta Cana s'étire à peu près du nord au sud le long de la bordure est de la République dominicaine. Du nord (en haut) au sud (en bas) : Macao et Uvero Alto sont les plus au nord, isolés et moins développés. Vient ensuite Bávaro, la zone touristique centrale et la plus vaste. Cabeza de Toro est un quartier plus petit situé juste au sud-est de Bávaro, avant la côte encore sauvage du Cabo Engaño. Punta Cana Village et Playa Blanca sont de petites poches plus au sud, autour de Puntacana Resort. Cap Cana est la zone touristique la plus au sud, une enclave de luxe fermée et gardée. L'aéroport international de Punta Cana (PUJ) se trouve à peu près au milieu, si bien que les temps de transfert varient sensiblement selon la destination.

Bávaro : la principale bande touristique

Bávaro, c'est ce que la plupart des gens ont en tête quand ils parlent de « Punta Cana ». C'est la plus forte concentration d'hôtels tout compris de la région : Barceló Bávaro, Iberostar Bávaro, Riu Palace, Bahia Principe, Occidental, Meliá, Grand Palladium, Majestic et des dizaines d'autres. Si vous avez vu une photo de plage de Punta Cana avec une rangée interminable d'hôtels derrière, c'était Bávaro. Plage : long croissant de sable blanc, orienté à l'est (donc en première ligne pour les sargasses en été). Transfert depuis PUJ : 15 à 30 minutes.

Idéal pour : les voyageurs qui découvrent Punta Cana et veulent l'expérience tout compris classique ; ceux qui tiennent à avoir de la vie nocturne et beaucoup de restaurants (dans les hôtels comme indépendants) ; les familles dont les enfants apprécieront d'avoir d'autres enfants autour d'eux ; les voyageurs attentifs à leur budget (Bávaro offre la plus large gamme de prix, du milieu de gamme au luxe). Le secteur d'El Cortecito, à Bávaro, est ce qui se rapproche le plus à Punta Cana d'une rue touristique piétonne : boutiques de souvenirs, restaurants indépendants, petits bars, vendeurs sur la plage. Certains voyageurs adorent, d'autres trouvent cela étouffant.

Moins adapté pour : les voyageurs en quête de calme ou d'isolement ; tous ceux qui ne supportent pas les démarcheurs de multipropriété, les vendeurs de plage ou les piscines d'hôtel bondées. C'est aussi le secteur le plus touché par les sargasses en haute saison (de mai à août). Si Bávaro vous attire mais que la foule ou les algues vous inquiètent, regardez plutôt du côté de Cabeza de Toro ou de Cap Cana.

Cabeza de Toro : un quartier côtier tranquille

Cabeza de Toro est une portion de côte plus petite et plus calme, juste au sud-est de Bávaro, entre Bávaro et le Cabo Engaño. On y trouve moins de méga-complexes hôteliers, une atmosphère de village de pêcheurs encore actif et une ambiance vraiment différente de celle, très touristique, de Bávaro. C'est ici que Grand Bay of the Sea est installé, et pour une bonne raison : le récif au large est l'un des sites de plongée de qualité les plus proches de tous les quartiers de Punta Cana, ce qui veut dire des trajets en bateau plus courts les jours de plongée. Plage : sable blanc, orientée à l'est (également touchée par les sargasses de mai à août). Transfert depuis PUJ : 20 à 30 minutes.

Idéal pour : les habitués de Punta Cana qui ont trouvé Bávaro trop animé ; les voyageurs qui veulent des vacances plus lentes et moins programmées ; les plongeurs et les passionnés de vie marine (c'est d'ici que l'accès au récif est le meilleur) ; les familles avec de grands enfants ou des ados qui n'ont pas besoin d'un mini-club en permanence ; tous ceux qui veulent à la fois les services d'un hôtel et l'ambiance d'un vrai quartier local. Les hôtels sont moins nombreux, mais on compte parmi eux le Catalonia Bávaro Beach et son voisin réservé aux adultes, le Catalonia Royal Bávaro, le Serenade Punta Cana, le Dreams Flora et quelques établissements plus petits.

Moins adapté pour : les voyageurs qui veulent beaucoup de restaurants et de vie nocturne accessibles à pied dans leur quartier (il faudra prendre un taxi jusqu'à El Cortecito, à Bávaro) ; les primo-visiteurs qui veulent vraiment toute l'« expérience Punta Cana », avec des activités à n'en plus finir.

Cap Cana : une enclave de luxe fermée

Cap Cana est la zone touristique la plus au sud, une résidence privée fermée et gardée qui regroupe des hôtels de luxe, une grande marina, des parcours de golf de championnat (Punta Espada, signé Nicklaus, figure dans les classements mondiaux) et des programmes résidentiels. Hôtels phares : Secrets Cap Cana, Hyatt Ziva/Zilara Cap Cana, TRS Cap Cana, Sanctuary Cap Cana. Plage : la plage de Juanillo est la principale plage des hôtels ; elle est en partie abritée par un récif au large, ce qui lui vaut souvent moins de sargasses que Bávaro, même si aucune plage n'est épargnée pendant les mois les plus touchés. Transfert depuis PUJ : 15 à 25 minutes, l'un des plus courts en réalité.

Idéal pour : les voyageurs qui recherchent une expérience hôtelière vraiment haut de gamme ; les jeunes mariés et les couples qui privilégient une ambiance intime ou réservée aux adultes ; les golfeurs (Punta Espada est un atout majeur) ; les familles avec de grands enfants et un budget pour un hôtel familial de luxe ; tous ceux pour qui la propreté de la plage en pleine saison des sargasses passe avant tout. Les prix s'en ressentent : les hôtels de Cap Cana démarrent en général à des tarifs plus élevés que des établissements comparables de Bávaro. La résidence fermée signifie aussi que le quartier hors de l'hôtel est limité ; depuis la plupart des hôtels de Cap Cana, on ne peut pas vraiment rejoindre à pied des restaurants indépendants ou des lieux de sortie.

Moins adapté pour : les petits budgets (il n'y a pas d'option économique à Cap Cana) ; ceux qui veulent l'ambiance authentique d'un quartier local (Cap Cana est volontairement un environnement de luxe maîtrisé) ; les voyageurs qui veulent pouvoir aller à pied de leur hôtel à toute une variété de restaurants indépendants.

Uvero Alto : le luxe isolé du nord

Uvero Alto est la zone touristique la plus au nord : isolée, plus calme que Bávaro et de plus en plus développée, avec de nouveaux hôtels de luxe. Établissements phares : Excellence Punta Cana, Excellence El Carmen, Dreams Macao Beach, Zoëtry Agua, Dreams Onyx et Nickelodeon Hotels & Resorts Punta Cana. Plage : de longues portions de côte relativement peu construites, mais toujours orientées à l'est et touchées par les sargasses en haute saison. Transfert depuis PUJ : 40 à 60 minutes, nettement plus long que pour les autres secteurs.

Idéal pour : les voyageurs qui veulent une expérience de luxe plus retirée, avec un vrai sentiment d'isolement ; ceux qui cherchent un hôtel réservé aux adultes (Uvero Alto compte plusieurs hôtels réservés aux adultes) ; les jeunes mariés ; tous ceux pour qui l'hôtel constitue l'essentiel du séjour et qui n'ont pas grande envie d'en sortir. Le transfert plus long depuis l'aéroport a un vrai coût sur le voyage (comptez 40 à 60 minutes dans chaque sens), mais beaucoup de voyageurs estiment que l'isolement en vaut la peine.

Moins adapté pour : les courts séjours, où les 30 à 40 minutes supplémentaires dans chaque sens pour l'aéroport représentent une vraie perte ; les voyageurs qui veulent faire des excursions tous les jours (tout est plus loin) ; les budgets moyens (Uvero Alto propose moins d'options de milieu de gamme que Bávaro).

Punta Cana Village et Playa Blanca

Ce sont de petites poches entre Bávaro et Cap Cana. Punta Cana Village est un petit secteur résidentiel au tourisme discret, avec quelques restaurants (le secteur de la plage de Playa Blanca en compte quelques-uns de réputés, comme le Playa Blanca Restaurant), de petits hôtels de charme et une ambiance plus locale. Ce n'est pas une zone tournée vers le tout compris, donc la plupart des voyageurs n'y logeront pas, mais elle mérite d'être connue si vous cherchez quelque chose de différent. Playa Blanca en particulier possède une jolie petite plage et deux ou trois restaurants bien considérés que recommandent les habitants de Punta Cana.

Idéal pour : les voyageurs indépendants qui ne veulent pas d'hôtel tout compris ; ceux qui louent un appartement ou une villa ; tous ceux qui recherchent précisément une expérience plus résidentielle et locale, sans l'impression de résidence fermée de Cap Cana.

Comparatif express

Pour un premier séjour à Punta Cana avec un budget normal et sans préférence marquée : Bávaro. Pour un séjour de retour ou si vous préférez le rythme d'un quartier plus calme : Cabeza de Toro. Pour un voyage centré sur la plongée : Cabeza de Toro (accès au récif) ou Bayahibe (autre secteur, plus au sud, mais plongée exceptionnelle). Pour le luxe ou pour éviter le pire des sargasses : Cap Cana. Pour un isolement maximal, si les longs transferts ne vous dérangent pas : Uvero Alto. Pour un séjour indépendant hors des hôtels : Punta Cana Village ou Playa Blanca.

Les temps de transfert en un coup d'œil

De l'aéroport PUJ à votre quartier, temps de trajet approximatifs : Cap Cana : 15 à 25 minutes. Bávaro : 15 à 30 minutes (selon l'extrémité de Bávaro). Cabeza de Toro : 20 à 30 minutes. Punta Cana Village : 10 à 15 minutes. Uvero Alto : 40 à 60 minutes. Les jours de plongée, la prise en charge à l'hôtel par Grand Bay of the Sea est gratuite à Bávaro et à Cabeza de Toro ; elle coûte 50 $ par jour depuis Puntacana Resort et Cap Cana, et 70 $ par jour depuis Uvero Alto.

Budget plus serré ou séjour de plus d'une semaine ? Regardez du côté d'Arena Gorda et d'El Cortecito, qui font tous deux partie de Bávaro : vous y trouverez des hôtels, des appartements et des Airbnb plus abordables, des restaurants locaux et des bars de plage, et une ambiance moins exclusivement hôtelière. Notre comparatif tout compris ou Airbnb vous aide à décider si une location a du sens, et où que vous logiez, vérifiez ce que vous coûteront vos déplacements avant de réserver : notre guide des transports à Punta Cana indique les tarifs habituels d'Uber et des taxis, car une chambre moins chère loin de tout peut finir par coûter plus cher une fois les trajets ajoutés.

En résumé

Le bon quartier de Punta Cana dépend de ce que vous attendez vraiment de votre séjour. Les primo-visiteurs au budget moyen choisissent spontanément Bávaro et ne le regrettent pas. Les plongeurs et ceux qui veulent des vacances plus calmes devraient regarder Cabeza de Toro. Les voyageurs en quête de luxe ou soucieux des sargasses devraient regarder Cap Cana. Si vous hésitez et voulez une vraie recommandation selon vos objectifs (plongée ? plage ? vie nocturne ? enfants ? sargasses ? Pour ce dernier point, lisez notre guide des sargasses), écrivez-nous via notre formulaire de contact en indiquant vos dates et vos priorités, et nous vous suggérerons les quartiers (et des hôtels précis) qui vous correspondent.