🌟 Que faire à Bávaro en dehors de la plage : le guide honnête des gens du coin

Au bout de trois ou quatre jours de vacances à Bávaro, même le plus fervent amateur de plage commence à avoir envie de changer de décor. La routine de l'hôtel tout compris (piscine, plage, buffet, et on recommence) fonctionne pour un long week-end, mais une semaine entière demande plus de variété pour rester intéressante. La bonne nouvelle, c'est que Bávaro et toute la région de Punta Cana offrent un éventail étonnamment riche d'activités hors plage, à condition de savoir où chercher. Ce guide présente les meilleures choses à faire à Bávaro en dehors de la plage, classées à peu près selon l'effort qu'elles demandent, de la petite sortie d'un après-midi à l'excursion d'une journée entière, pour que vous puissiez piocher ce qui convient à votre énergie et à votre emploi du temps.

Petites sorties d'un après-midi (moins d'une demi-journée)

Flâner ou faire du shopping à El Cortecito : El Cortecito est le petit cœur commerçant de Bávaro, une enfilade de boutiques, de restaurants et de bars en bord de plage, avec une plage publique sans les barrières des hôtels. C'est le moyen le plus simple de goûter à la vraie vie dominicaine depuis votre hôtel, et sans doute le lieu hors hôtel le plus fréquenté par les touristes. Promenez-vous sur le front de mer, achetez une noix de coco à un vendeur, parcourez les étals locaux à la recherche de souvenirs et prenez un verre ou un repas dans l'un des restaurants indépendants. C'est moins cher que l'hôtel, et l'ambiance change nettement.

Aller dans un centre commercial : BlueMall Punta Cana est l'option haut de gamme, avec des marques internationales, un cinéma et la climatisation si vous avez besoin d'une pause loin de la chaleur. Le San Juan Shopping Center est plus milieu de gamme et a davantage de caractère local. Les deux sont accessibles en Uber pour 6 à 8 $ par trajet, et la plupart des hôtels proposent des navettes gratuites vers l'un ou l'autre. De bonnes options pour un après-midi pluvieux si vous ne voulez pas vous engager dans une excursion complète.

Dîner hors de l'hôtel : même les inconditionnels du tout compris ont intérêt à prendre un ou deux repas à l'extérieur. Les restaurants indépendants de Downtown Punta Cana et d'El Cortecito servent une cuisine meilleure que la plupart des buffets d'hôtel, à des prix modestes. À faire une ou deux fois pour retrouver le goût de produits locaux frais et soutenir des commerces extérieurs à l'écosystème hôtelier.

Activités d'une demi-journée

Réserve écologique Ojos Indígenas : située dans le complexe Puntacana Resort and Club, c'est une petite zone protégée avec des sentiers qui longent des lagunes d'eau douce alimentées par des sources souterraines. Certaines lagunes sont ouvertes à la baignade : une eau claire et fraîche dans un cadre boisé, qui change vraiment du sel et du sable. Une visite guidée à pied dure en général deux heures. Rien de spectaculaire, mais discrètement excellent et adapté aux familles.

Discover Scuba Diving : cela mérite une mention particulière : un baptême de plongée est en pratique une activité d'une demi-journée (prise en charge à l'hôtel, briefing, exercices en faible profondeur, vraie plongée sur le récif) qui ne demande aucun brevet et vous permet de découvrir par vous-même le côté sous-marin de Bávaro. Pour environ 100 $, c'est l'une des demi-journées les plus mémorables que l'on puisse vivre sur place, et elle vous offre une perspective complètement différente sur la côte que vous contempliez depuis la plage.

Croisière festive en catamaran : les sorties en catamaran d'une demi-journée durent quelques heures, avec des arrêts snorkeling, un bar à volonté, de la musique et un moment de baignade à la piscine naturelle ou sur un banc de sable. Plus festif que panoramique, mais une ambiance différente de la plage sans s'engager dans une excursion d'une journée entière.

Excursion en buggy ou en quad : la plupart des opérateurs proposent des sorties en buggy de quatre à cinq heures qui vous emmènent dans la campagne dominicaine, avec des arrêts dans une plantation de cacao, une maison typique, une grotte ou un bassin d'eau douce, et une plage. Vous allez être couvert de poussière, c'est tout l'intérêt. Habillez-vous en conséquence, prévoyez des lunettes de soleil ou un bandana, et ne portez rien que vous teniez à garder propre.

Tyroliennes : plusieurs opérateurs de la région proposent des parcours de tyroliennes : rapide, amusant, et un bon moyen de découvrir les paysages de l'intérieur vu d'en haut. Cela demande moins qu'une journée entière dans les grands parcs d'aventure, pour une dose d'adrénaline comparable.

Excursions d'une journée

Scape Park (avec Hoyo Azul) : ce grand parc d'aventure multi-activités de Cap Cana comprend l'un des plus longs parcours de tyroliennes de la région, l'éblouissant cénote bleu de Hoyo Azul (une lagune d'eau douce où l'on peut se baigner ; sa couleur ne rend vraiment pas en photo), des grottes, des sauts depuis les falaises et une balade à cheval. Les tarifs se font par activité ou en forfait journée. Mieux vaut arriver tôt, avant les grands groupes.

Excursion d'une journée à l'île Saona : l'excursion phare hors hôtel de toute la région. En catamaran ou en bateau rapide jusqu'à l'île Saona, dans le parc national Cotubanamá (anciennement Parque Nacional del Este), avec un arrêt au banc de sable de la piscine naturelle, du temps sur une plage de sable blanc et un déjeuner à bord ou sur la plage. De nombreux opérateurs proposent des sorties à Saona, avec différents types de bateaux et d'ambiances : choisissez selon que vous préférez le calme et les paysages ou l'énergie d'une croisière festive.

Île de Catalina (plongée ou snorkeling) : une organisation semblable à celle de Saona, mais une autre ambiance : moins de monde, l'accent mis sur l'expérience sous-marine, et le célèbre tombant de Catalina (Catalina Wall) juste au large. Notre excursion à l'île de Catalina se réserve soit en journée plongée (220 $), soit en snorkeling seul (100 $), ce qui convient aux groupes mixtes.

Santo Domingo : une excursion longue mais enrichissante, à environ deux heures et demie à trois heures de route dans chaque sens, vers la plus ancienne ville fondée par des Européens et habitée sans interruption des Amériques, avec une vieille ville coloniale inscrite à l'UNESCO, la première cathédrale des Amériques, des musées et une vie de rue qui n'a rien à voir avec la culture des hôtels. À faire pour les voyageurs qui s'intéressent un tant soit peu à l'histoire.

Visites culturelles (rhum, cigares, cacao, café) : plusieurs excursions, d'une demi-journée à une journée entière, font visiter des distilleries de rhum en activité, des plantations de tabac ou des rouleurs de cigares, des plantations de cacao et des fermes de café, dégustations comprises. La République dominicaine est un grand producteur de ces quatre produits, et ces visites sont étonnamment bonnes. Elles sont souvent regroupées en une seule excursion de type « 4 en 1 ».

Des journées plage ailleurs que sur la plage de votre hôtel

La plage de Bávaro elle-même longe toute la bande hôtelière, avec des accès publics entre les hôtels, mais les journées plage les plus réussies se passent sur des plages hors hôtels. La plage de Macao, au nord, est plus sauvage et propice au surf : des vagues plus fortes, moins de monde, et le seul endroit de la côte où l'on peut prendre un vrai cours de surf. Playa Blanca a la faveur des kitesurfeurs et des adeptes du stand-up paddle. Les bancs de sable de la piscine naturelle lors de l'excursion à Saona (techniquement pas une plage, mais un banc de sable où l'on a pied loin du rivage) sont une expérience extraordinaire qui justifie la journée. Pour quelque chose de plus calme que Bávaro proprement dit, il suffit même de marcher jusqu'à la partie publique de la plage d'El Cortecito : la même eau, dans une ambiance moins léchée et plus locale.

Vie nocturne et divertissements

Coco Bongo Downtown : le lieu phare de la vie nocturne, un immense hybride entre boîte de nuit et cabaret, avec acrobates, spectacles à thème, costumes et bar à volonté. Les billets coûtent de 85 à 130 $ selon la formule. Une soirée mémorable ou une surcharge sensorielle, selon vos goûts.

Bars indépendants d'El Cortecito : un ensemble de bars, de lounges et de restaurants indépendants, à l'écart des animations des hôtels, offre une sortie plus authentique. Musique live plusieurs soirs par semaine dans différents établissements. Cela vaut au moins une soirée, pour se rappeler à quoi ressemble la vie nocturne hors d'un tout compris.

Casinos : plusieurs des grands complexes hôteliers ont des casinos ouverts aux non-résidents. Les tables de blackjack à petites mises sont courantes : une façon amusante et détendue de passer quelques heures en soirée sans s'engager dans quelque chose de plus important.

Activités en famille

Manatí Park : un parc à thème de Bávaro avec des spectacles d'animaux dressés et la possibilité de nager avec des dauphins. Adapté aux familles, mais les avis sur les parcs à spectacles animaliers sont partagés du point de vue de la protection des animaux : si cela compte pour vous, renseignez-vous avant de réserver.

La Hacienda Park : un parc d'aventure avec obstacles tout-terrain, escalade et activités de type tyrolienne, destiné aux grands enfants et aux adolescents. Une bonne option pour les familles aux enfants actifs qui sont trop grands pour les animations classiques des mini-clubs.

Marinarium Reef Explorer : une excursion d'une demi-journée à Cabeza de Toro qui comprend une zone de snorkeling, une baignade avec des raies et de petits requins dans un enclos aménagé, et un arrêt dans une piscine naturelle. Elle s'adresse aux familles et aux débutants qui veulent des rencontres garanties avec des animaux marins sans plonger.

Activités sportives et d'aventure

Surf à Macao : la plage de Macao est le seul endroit de la côte de Bávaro et Punta Cana où les vagues sont régulières. Plusieurs petites écoles de surf proposent des cours pour débutants : planches en mousse, rythme tranquille, et la chaleur de la mer des Caraïbes qui fait oublier toute crainte d'eau froide. Une super activité de deux heures pour essayer quelque chose de nouveau.

Kitesurf ou stand-up paddle : Playa Blanca est le spot préféré pour les deux, avec un vent régulier et une eau peu profonde qui la rendent idéale pour les débutants. Les cours sont faciles à trouver et la location de matériel simple à organiser.

Équitation : des balades guidées sur la plage de Macao ou dans la campagne environnante, pour la plupart accessibles aux débutants. Les formules qui incluent une baignade avec les chevaux au bord de l'eau sont particulièrement prisées et vraiment amusantes.

Golf : Punta Cana est une vraie destination golf, avec plusieurs parcours classés parmi les meilleurs des Caraïbes. Les green fees sont élevés sur les meilleurs parcours (200 à 400 $ la partie), mais pour les golfeurs du groupe, c'est un atout majeur.

À éviter

Il vaut la peine de signaler quelques options très mises en avant qui déçoivent en pratique. Les programmes de « nage avec les dauphins » en particulier ont des avis corrects mais posent problème du point de vue de la conservation : si cela vous importe, renseignez-vous sur l'opérateur concerné avant de réserver. Les marchés de souvenirs bon marché du centre vendent souvent des cigares contrefaits présentés comme d'authentiques cubains ; pour de vrais cigares dominicains, achetez dans une manufacture reconnue ou une boutique à la réputation établie. Les sorties douteuses à « prix d'initié » proposées par des personnes qui vous abordent sur la plage ou dans la rue tiennent rarement leurs promesses et n'existent parfois pas telles qu'elles sont décrites : réservez vos activités via le concierge de votre hôtel, une plateforme d'excursions reconnue ou directement auprès d'un opérateur dont les avis sont vérifiables.

Plans B pour les jours de pluie

À Punta Cana, la pluie est en général courte et tropicale (une ou deux heures d'averse l'après-midi, puis le soleil revient) plutôt que la grisaille de toute une journée des climats tempérés. Même la saison des ouragans (de juin à novembre) apporte en général de brèves pluies intenses plutôt que des journées gâchées. Mais quand un après-midi pluvieux tombe en plein séjour, avoir sous la main quelques options couvertes ou qui supportent la météo fait la différence. Les centres commerciaux (BlueMall et San Juan) occupent facilement plusieurs heures avec leurs cinémas, leurs restaurants et leurs boutiques climatisées. Une journée spa dans l'un des grands hôtels est un grand classique des jours de pluie ; la plupart des hôtels ouvrent leur spa aux non-résidents. Cours de cuisine, cours de cocktails et cours de danse dominicaine sont proposés par divers hôtels et prestataires indépendants, et sont totalement à l'abri de la météo.

Si vous êtes prêt à sortir malgré tout, plusieurs activités se font très bien sous la pluie. Les visites rhum, cigares et cacao se déroulent surtout à l'intérieur, sur les sites de production. Coco Bongo ne pose évidemment aucun problème : c'est une salle couverte et le spectacle a lieu quoi qu'il arrive. Les excursions à Santo Domingo comptent assez de musées, d'églises et de marchés couverts pour s'adapter à la météo sans gâcher la journée. Le Hoyo Azul de Scape Park est un cénote d'eau douce : vous allez être mouillé de toute façon, donc la pluie ne rend pas la baignade pire. Les restaurants locaux sont ouverts, les casinos aussi, et le shopping en centre-ville se fait en grande partie à couvert. Les activités à éviter sous une forte pluie sont les sorties en buggy (vraiment pénibles), les tyroliennes (parfois fermées en cas d'orage) et les excursions en petit bateau si la pluie fait partie d'une tempête plus large. Les opérateurs sérieux reportent ou remboursent en cas de très mauvais temps ; renseignez-vous sur leur politique au moment de réserver.

Où manger hors de votre hôtel

Les restaurants indépendants du secteur couvrent toute la gamme, du déjeuner simple en bord de route au dîner haut de gamme. Mieux vaut signaler quelques catégories plutôt que des adresses précises (qui changent souvent). Pour la cuisine dominicaine, cherchez les établissements qui servent la bandera dominicana (riz, haricots, viande, banane plantain) : c'est le plat national, et un petit restaurant local bon marché le fera mieux que n'importe quel buffet d'hôtel. Pour les fruits de mer frais, la bande d'El Cortecito compte plusieurs restaurants en bord de plage où la pêche du jour est vraiment fraîche et où les prix sont bien inférieurs à ceux d'un repas à la carte dans un hôtel. Pour la gastronomie, les complexes hôteliers haut de gamme ont plusieurs restaurants ouverts aux clients extérieurs sur réservation : cuisine méditerranéenne, asiatique, italienne et steakhouses dans tout le secteur.

Quelques conseils pratiques pour manger dehors. L'eau du robinet n'est pas potable : ne commandez que de l'eau en bouteille scellée, et évitez les légumes crus qui ont pu être lavés à l'eau du robinet dans les établissements moins rigoureux (un vrai problème dans les échoppes de bord de route les plus douteuses, presque jamais dans les restaurants établis). Le pourboire est attendu dans les restaurants indépendants, comme en Amérique du Nord : 10 à 15 % est la norme, et un service de 10 % figure souvent déjà sur l'addition. Les espèces en pesos ou en dollars américains sont acceptées partout ; les cartes bancaires fonctionnent dans la plupart des établissements établis, mais les petites adresses facturent souvent des frais supplémentaires (environ 10 %) pour un paiement par carte. Aller dîner en centre-ville en Uber revient généralement moins cher qu'un taxi de l'hôtel et se passe sans accroc.

Exemple de budget pour une semaine hors plage

Des chiffres approximatifs pour une semaine d'activités hors plage à deux (hébergement non compris, car il varie énormément). Excursion d'une journée à l'île Saona : 200 à 260 $ pour deux. Forfait combiné Scape Park avec Hoyo Azul : 240 à 320 $ pour deux. Sortie en buggy d'une demi-journée : 140 à 220 $ pour deux en partageant le véhicule. Baptême Discover Scuba : 200 $ pour deux. Une soirée au Coco Bongo : 170 à 260 $. Trois dîners dans des restaurants indépendants : 80 à 200 $ selon le standing. Trois trajets en Uber vers El Cortecito et le centre pour le shopping ou les repas : environ 40 à 50 $ au total. Cela fait en gros 1 070 à 1 510 $ pour deux personnes sur une semaine complète d'activités et de repas à l'extérieur : une somme conséquente, mais dans le bas de la fourchette de ce que coûte une expérience de vacances typique, si l'on considère ce que les mêmes activités coûteraient ailleurs dans les Caraïbes.

Des moyens simples de réduire la note : choisissez l'une des deux grandes excursions d'une journée (Saona ou Scape Park, pas les deux), faites l'impasse sur Coco Bongo si le cabaret-boîte de nuit n'est pas votre truc, partagez un buggy avec un autre couple et limitez les dîners à l'extérieur à deux au lieu de trois. Le total descend alors à environ 550 à 800 $ pour deux, tout en profitant de toutes les expériences hors plage les plus marquantes.

Une semaine réaliste entre plage et activités

Pour un séjour de sept jours à Bávaro, un mélange réaliste de plage et d'activités hors plage pourrait ressembler à ceci. Jour 1 : arrivée et récupération à l'hôtel, plage l'après-midi. Jour 2 : journée complète à la plage, puis dîner à El Cortecito pour casser la routine de l'hôtel. Jour 3 : une sortie en buggy d'une demi-journée ou un baptême Discover Scuba. Jour 4 : journée entière à Saona ou à Scape Park (Hoyo Azul). Jour 5 : journée de repos à la plage, avec peut-être un catamaran au coucher du soleil. Jour 6 : shopping ou visite culturelle d'une demi-journée, puis Coco Bongo en soirée si c'est votre truc. Jour 7 : journée plage tranquille avant le vol retour. Vous aurez ainsi du temps à la plage, trois vraies expériences hors plage et la variété qui fait d'une semaine de vraies vacances plutôt qu'une longue journée au bord de la piscine.

Pour en savoir plus sur les lieux ci-dessus, nos guides de BlueMall et de Downtown Punta Cana détaillent ce que l'on trouve dans chaque centre commercial, et notre liste d'en-cas près de la plage de Bávaro vous aide à déjeuner loin du buffet. Si vous êtes prêt à aller plus loin, notre article sur les excursions d'une journée depuis Punta Cana compare Saona, Catalina, Los Haitises, Samaná et Santo Domingo, avec des temps de trajet honnêtes.

Réservation et organisation

La plupart des activités ci-dessus peuvent se réserver via le concierge de votre hôtel (facile, mais avec une marge), via une plateforme d'excursions dédiée à Punta Cana (souvent moins cher, prise en charge à l'hôtel toujours comprise) ou directement auprès des opérateurs si vous vous êtes renseigné. Pour la plongée en particulier, contactez-nous directement : les comptoirs des hôtels ajoutent souvent une commission, et la réservation comme la prise en charge sont plus simples sans intermédiaire. Écrivez-nous via notre formulaire de contact, n'importe quel jour pendant nos heures d'ouverture.