L'Advanced Open Water est la certification la plus débattue de la plongée loisir. Certains la jugent indispensable, d'autres y voient une vente additionnelle, et la vérité dépend presque entièrement de ce que vous voulez en faire. Elle coûte 449 $ et prend environ trois jours ; cet article tente honnêtement de vous dire si c'est de l'argent bien dépensé dans votre cas précis.
En bref : si vous voulez plonger au-delà de 18 mètres, y compris pour notre plongée requins à 26 mètres (à moins d'avoir au moins 20 plongées au carnet), vous en avez besoin, et la question est réglée. Sinon, elle est vraiment facultative, et dans certains cas vous tireriez davantage de la même somme en l'investissant dans cinq plongées loisir.
Le nom en promet trop
C'est la première chose à dire franchement. « Advanced » suggère la maîtrise, et le cours ne fait pas de vous un plongeur confirmé au sens propre du terme. La présentation de PADI elle-même est plus juste : il s'agit de faire progresser votre formation grâce à une découverte encadrée de différents types de plongée, pas de démontrer une expertise.
Vous pouvez vous inscrire avec, pour seule expérience, les plongées de votre cours Open Water, ce qui en dit long. Un plongeur fraîchement certifié avec quatre plongées au carnet peut obtenir une carte Advanced après trois jours et cinq plongées de plus. Cela fait neuf plongées au total, ce qui, selon tout critère raisonnable, ne fait pas un plongeur confirmé : c'est un débutant qui a élargi son expérience.
Ce n'est pas un argument contre le cours. C'est un argument contre l'idée que la carte vous rend compétent. La compétence vient des plongées, et le nombre inscrit dans votre carnet compte davantage que les mots sur votre certification.
Ce que vous faites concrètement
Cinq plongées, chacune étant une Adventure Dive qui fait découvrir une spécialité. Deux sont obligatoires : une plongée profonde et une plongée de navigation sous-marine. Vous choisissez les trois autres dans une liste qui comprend généralement la flottabilité optimale (Peak Performance Buoyancy), la plongée de nuit, l'épave, l'identification des poissons, la recherche et récupération, le naturaliste sous-marin, la plongée dérivante et la photo sous-marine, selon ce que permettent les conditions des sites locaux.
Chaque plongée s'accompagne d'une part de théorie, mais nettement plus légère qu'en Open Water. L'essentiel du cours se passe dans l'eau, et c'est tout l'intérêt : ce sont cinq plongées encadrées par un moniteur qui vous donne un point précis à travailler à chaque fois, plutôt qu'un exercice en salle.
La plongée profonde est celle qui modifie votre limite de certification : elle vous emmène vers 30 mètres et vous montre ce que la profondeur change réellement (consommation d'air plus rapide, courbe de sécurité plus courte, perte des couleurs et narcose). La plongée de navigation enseigne correctement la navigation au compas et aux repères naturels, au lieu de la version succincte vue en Open Water.
Si vous avez le choix, prenez la flottabilité optimale (Peak Performance Buoyancy). C'est de loin la plongée la plus utile de toute la liste, et la maîtrise de la flottabilité est la compétence qui distingue un plongeur à l'aise d'un plongeur qui s'agite. Avoir un moniteur qui observe spécifiquement votre flottabilité pendant toute une plongée vaut bien plus que ce que la plupart des gens imaginent.
Les vraies raisons de le faire
L'accès aux sites. C'est l'argument le plus fort, et il est concret. Beaucoup de belles plongées se situent entre 18 et 30 mètres, et l'Open Water vous en prive. Notre plongée requins à 26 mètres exige l'Advanced ou au moins 20 plongées au carnet. Dans le monde, de nombreuses épaves reposent au-delà de 18 mètres. Si vous voyagez pour plonger, cette restriction vous rattrapera régulièrement.
Une pratique structurée. Cinq plongées avec un moniteur qui vous coache activement font réellement plus progresser que cinq plongées à suivre un guide autour d'un récif. Si vous êtes un plongeur anxieux ou rouillé, cette attention encadrée a une valeur qui va au-delà de la carte.
La reconnaissance des prestataires. Certains centres et bateaux de croisière plongée dans le monde exigent l'Advanced pour leurs meilleures sorties, quel que soit le nombre de plongées inscrites dans votre carnet. Juste ou non, la carte ouvre des portes.
La progression. L'Advanced est la voie habituelle vers le Rescue Diver, le cours que la plupart des plongeurs expérimentés citent comme celui qui les a vraiment transformés. Si c'est dans vos projets, l'Advanced est une étape sur le chemin plutôt qu'une fin en soi.
Quand s'en passer
Si vous plongez une fois par an en vacances, en plongées récif guidées entre 12 et 18 mètres, sans autre ambition, vous n'en avez pas besoin. La plupart de nos sites récifaux locaux se situent largement dans les limites de l'Open Water, et 449 $ consacrés à trois jours de plongées guidées vous offriraient plus de temps sous l'eau et probablement plus de plaisir.
Il y a aussi une question de timing. Si vous avez été certifié la semaine dernière avec quatre plongées, envisagez d'abord quelques plongées loisir ordinaires et gardez l'Advanced pour un prochain séjour. Vous tirerez bien plus des plongées profonde et de navigation quand votre flottabilité de base et votre consommation d'air seront stabilisées, au lieu d'ajouter de nouvelles exigences à des compétences encore en construction. Rien n'expire, et l'Advanced sera toujours là l'an prochain.
Et si vos vacances sont courtes, consacrer trois jours sur cinq à un cours dont vous n'avez pas besoin pour les plongées que vous faites réellement est un mauvais calcul.
La question de la profondeur, en toute honnêteté
Une chose mérite d'être dite, puisque le cours se vend sur la profondeur : plus profond ne veut pas dire mieux. Au-delà d'environ 20 mètres, les couleurs ont disparu, la lumière est plus terne, votre air file plus vite et votre temps au fond s'effondre. Une grande partie des meilleures plongées des Caraïbes se fait entre cinq et quinze mètres, là où le corail est le plus sain, les poissons les plus nombreux et la lumière encore vive.
La raison de vouloir accéder à la profondeur, ce sont des sites précis (un tombant, une épave, un animal particulier), pas la profondeur pour elle-même. Les plongeurs qui courent après les chiffres font en général des plongées plus courtes, plus froides et moins intéressantes que ceux qui restent peu profonds et prennent le temps d'observer. Passez l'Advanced pour les sites qu'il ouvre, pas parce que 30 sonne mieux que 18.
Informations pratiques
Le cours Advanced Open Water coûte 449 $ et dure environ trois jours. Vous devez être titulaire du PADI Open Water ou d'un équivalent reconnu d'un autre organisme : les qualifications des autres organismes sont généralement acceptées, alors apportez votre carte, quel que soit l'organisme qui y figure. L'âge minimum est de 12 ans, avec le Junior Advanced pour les 12 à 14 ans.
Il y a une partie théorique à compléter et, comme pour tous les cours, la faire avant votre arrivée vous permet de passer vos journées ici dans l'eau. Dites-nous quand vous avez plongé pour la dernière fois : si cela fait quelques années, nous pourrons vous suggérer d'abord une plongée de remise à niveau, qui améliore le cours au lieu d'être une vente additionnelle.
Un schéma courant à connaître : beaucoup de gens réservent l'Advanced et la plongée requins ensemble, en suivant d'abord le cours, puis en faisant la plongée requins comme première plongée profonde après la certification. Si cela vous tente, dites-le-nous au moment de réserver afin que nous organisions les journées de façon cohérente en gardant une marge pour la météo.
Pour savoir quels sites locaux se trouvent au-delà de la limite Open Water de 18 m, consultez notre guide des profondeurs des sites de plongée de Punta Cana. Deux sites que l'Advanced vous ouvre : Anchor, à 19 m (62 ft), où la chaîne d'ancre du Wreck Monica repose sur le récif, et Shark Point, entre 24 et 30 m (80 à 100 ft).
En résumé
L'Advanced Open Water, c'est 449 $ pour environ trois jours et cinq plongées, dont la plongée profonde et la navigation obligatoires, avec une limite qui passe de 18 à 30 mètres. Le nom en promet trop (il s'agit d'une expérience élargie plutôt que d'une véritable expertise), mais l'accès à la profondeur est réel et c'est la voie habituelle vers le Rescue Diver. Faites-le si vous voulez accéder aux sites au-delà de 18 mètres, si vous voulez un coaching structuré ou si vous comptez progresser. Passez votre tour si vous plongez une fois par an sur des récifs peu profonds avec un guide, ou reportez-le si vous avez été certifié la semaine dernière et que des plongées ordinaires vous seraient d'abord plus utiles. Et choisissez la flottabilité optimale (Peak Performance Buoyancy) en option si vous le pouvez. Pour voir ensemble si ce cours convient à votre séjour, écrivez-nous via notre formulaire de contact en indiquant vos dates, votre certification et votre dernière plongée.
