Le PADI Open Water est la certification qui vous permet de plonger partout dans le monde, avec un binôme, sans instructeur pour vous tenir. C'est un véritable brevet et non une simple initiation, il est valable à vie et il se passe en trois jours environ. C'est ce dernier point qui fait hésiter : trois jours de vacances représentent un engagement réel, et il est normal de vouloir savoir exactement à quoi vous vous engagez avant d'y consacrer ces jours.
Voici un compte rendu sans détour du cours tel que nous l'organisons à Punta Cana : ce qui se passe chaque jour, les étapes que les gens trouvent difficiles, ce que vous devez faire avant d'arriver, et une réponse honnête à la question de savoir si cela vaut la peine de le faire en vacances. Le cours coûte 499 $, avec un acompte de 249,50 $.
Faites la théorie avant de prendre l'avion
C'est le facteur qui détermine le plus si votre cours sera un plaisir ou une corvée. L'Open Water comporte une partie théorique conséquente – physique de la pression, comportement des gaz, tables de plongée et ordinateurs de plongée, équipement, planification, procédures de sécurité – et vous pouvez tout faire avant d'arriver.
Ceux qui arrivent avec la théorie terminée passent leurs trois jours à plonger. Les autres passent une bonne partie de leurs vacances enfermés à lire et à répondre à des quiz pendant que tout le monde est à la plage. La quantité d'étude est la même dans les deux cas ; la seule question est de savoir si vous la faites chez vous dans les semaines qui précèdent, ou à Punta Cana, pendant des heures de jour que vous avez payées.
Nous vous envoyons le matériel d'auto-apprentissage dès votre réservation. Lors de l'inscription, nous avons besoin de votre prénom, de votre nom, de votre adresse e-mail et de votre date de naissance – la date de naissance est indispensable pour vos supports PADI et votre certification, ce n'est pas de la bureaucratie pour le plaisir. Vous remplirez aussi un questionnaire médical, que nous examinons avant votre première séance.
Les conditions requises
Vous devez avoir au moins dix ans – les moins de 15 ans reçoivent une certification Junior Open Water avec des limites de profondeur, qui se convertit à 15 ans. Vous devez savoir nager : l'évaluation de l'aisance aquatique comprend une nage de 200 mètres sans limite de temps et 10 minutes de flottaison sur place ; ni l'une ni l'autre n'est exigeante, mais vous devez en être capable. Et vous devez remplir le questionnaire médical en toute honnêteté.
À propos du formulaire médical : répondre oui à certaines questions signifie que vous avez besoin de l'accord d'un médecin avant de pouvoir plonger. Ce n'est pas nous qui compliquons les choses, et il vaut bien mieux régler cela chez vous que de le découvrir le premier jour du cours. L'asthme, les problèmes cardiaques, les problèmes d'oreilles et de sinus, une chirurgie récente, l'épilepsie et la grossesse sont les cas les plus courants. Si l'un d'eux vous concerne, dites-le-nous lors de la réservation.
Premier jour : compétences en eaux confinées
Le premier jour consiste à prendre vos aises et à apprendre les compétences de base dans des conditions calmes et peu profondes, où vous pouvez facilement vous tenir debout ou remonter à la surface. Vous monterez et démonterez vous-même votre équipement – ce qui semble laborieux au début et devient vite automatique – puis vous passerez en revue l'ensemble des exercices.
Les exercices comprennent le vidage d'un masque partiellement puis totalement inondé, le retrait et la remise en bouche du détendeur, sa récupération s'il se décroche derrière vous, le partage d'air avec votre binôme à partir d'un deuxième étage de secours, les remontées contrôlées et le maintien en flottabilité neutre. Retirer et remettre le masque sous l'eau est l'exercice qui pose le plus de difficultés, car il faut garder les yeux fermés, avec de l'eau sur le visage, tout en continuant à respirer normalement. Cela s'apprend parfaitement, et s'il vous faut plusieurs tentatives, c'est tout à fait normal.
Le premier jour est le plus long et le plus fatigant des trois. Il y a beaucoup de répétition, et c'est justement le but : ces compétences doivent devenir des réflexes, et non des choses auxquelles vous réfléchissez.
Deuxième et troisième jours : quatre plongées en milieu naturel
La certification exige quatre plongées en milieu naturel, généralement deux par jour les deuxième et troisième jours, sur nos sites de Cabeza de Toro. Chaque plongée comporte quelques exercices à démontrer, mais l'équilibre change nettement : dès la troisième et la quatrième plongée, vous plongez surtout, l'instructeur observant plutôt que de vous faire répéter des exercices.
La profondeur augmente progressivement jusqu'à 18 mètres maximum, la limite Open Water pour laquelle vous serez certifié. Vous ferez aussi de l'orientation au compas et avec des repères naturels, ce qui semble rébarbatif et se révèle être l'un des moments les plus satisfaisants, car retrouver seul le chemin du bateau sous l'eau est une vraie compétence.
Ce que la plupart des élèves remarquent, c'est à quel point la quatrième plongée se passe mieux que la première. Le contrôle de la flottabilité – la capacité à rester immobile à la profondeur choisie sans couler ni remonter – est la compétence qui distingue les plongeurs à l'aise de ceux qui s'agitent, et elle progresse visiblement au fil des quatre plongées. Vous ne la maîtriserez pas encore à la fin, mais vous saurez ce que l'on ressent quand c'est bien fait.
Ce qui pose vraiment problème
Les oreilles, d'abord, et de loin. Les problèmes d'équilibrage mettent fin à plus de cours que n'importe quoi d'autre. Descendez lentement, équilibrez avant d'avoir mal plutôt qu'après, et ne forcez jamais. La congestion est l'ennemi : si vous arrivez enrhumé, dites-le-nous et nous réorganiserons le programme plutôt que de vous laisser endommager un tympan dès le premier jour.
Les exercices de masque, ensuite. Voir plus haut : il est normal de ne pas aimer ça, et normal de devoir recommencer. La flottabilité, en troisième, mais c'est attendu ; personne n'est censé la maîtriser à la fin d'un cours. L'anxiété, en quatrième, et autant le dire franchement : une partie des élèves ont un moment où ils veulent remonter, et les bons instructeurs y répondent en ralentissant plutôt qu'en insistant. Dire à votre instructeur que vous n'êtes pas à l'aise est la bonne chose à faire, et non un échec.
Et la fatigue. Trois jours de plongée d'affilée sont plus fatigants qu'on ne l'imagine : soleil, eau salée, matériel à porter, concentration intense. Dormez suffisamment, buvez beaucoup plus d'eau que ce qui vous semble nécessaire, et allez-y doucement sur l'alcool. La déshydratation complique tout et constitue un vrai facteur de risque d'accident de décompression.
Trois jours de vacances, est-ce suffisant ?
Réponse honnête : oui pour la certification, et cela dépend pour votre confiance en vous.
Trois jours, c'est un programme PADI courant dans le monde entier, et il forme un plongeur réellement qualifié. Ce qu'il ne forme pas, c'est un plongeur aguerri. Vous terminerez avec quatre plongées au carnet, ce qui est peu, et si vous ne plongez plus pendant deux ans, vous aurez besoin d'une remise à niveau avant votre prochain voyage. Ceux qui tirent le meilleur parti d'un cours en vacances sont ceux qui plongent encore un ou deux jours avant de rentrer : la certification est un début plutôt qu'une fin.
Un argument pratique en faveur d'apprendre ici plutôt que chez vous : une eau chaude et claire, pas de combinaison épaisse, pas de froid, et un vrai récif à observer. Apprendre dans une carrière froide en combinaison de 7 mm est plus difficile à tous points de vue. La contrepartie, c'est la pression du temps : chez vous, vous pouvez étaler le cours sur plusieurs semaines ; ici, vous avez les jours dont vous disposez.
Planifiez votre cours au début de votre séjour, pas à la fin. La météo peut faire décaler une journée, et il vous faut une marge. Vous ne pouvez pas non plus prendre l'avion dans les 18 à 24 heures qui suivent votre dernière plongée : un cours qui se termine la veille du départ, c'est donc très juste.
Prix et alternatives
L'Open Water coûte 499 $, avec un acompte de 249,50 $ pour bloquer vos dates. Si trois jours, c'est plus que ce que vous pouvez y consacrer, le PADI Scuba Diver à 399 $ est une certification plus courte qui vous permet de plonger jusqu'à 12 mètres sous la supervision directe d'un professionnel – un brevet à part entière, que vous pourrez transformer plus tard en Open Water complet en terminant les modules restants.
Si vous êtes déjà titulaire de l'Open Water et voulez aller plus loin, l'Advanced Open Water coûte 449 $, se déroule en deux à trois jours, vous permet de descendre jusqu'à 30 mètres, et c'est le brevet qui ouvre l'accès aux sites plus profonds de la région – dont notre plongée avec les requins entre 24 et 30 mètres. Il existe aussi une formule Referral à 375 $ si vous avez terminé la théorie et la partie en eaux confinées chez vous et souhaitez faire uniquement les plongées en milieu naturel avec nous.
Les deux compétences qui posent le plus de difficultés ont leurs propres guides : notre article sur les problèmes d'équilibrage des oreilles présente les techniques et le moment où il faut s'arrêter, et comment éviter la buée dans votre masque explique la préparation qui garde votre masque net pour les exercices. Les détails du cours et la réservation se trouvent sur notre page PADI Open Water Diver.
En résumé
Le PADI Open Water se passe en trois jours environ, coûte 499 $ avec un acompte de 249,50 $, et vous certifie à vie pour plonger jusqu'à 18 mètres partout dans le monde. Faites la théorie avant de prendre l'avion : c'est la différence entre trois jours de plongée et trois jours d'étude enfermé. Le premier jour est consacré aux exercices en eaux confinées, les deuxième et troisième jours aux quatre plongées en milieu naturel. Les oreilles posent plus de problèmes que tout le reste, le retrait du masque est l'exercice le moins apprécié, et la fatigue est bien réelle : dormez et hydratez-vous. Réservez en début de séjour pour garder une marge en cas de mauvais temps, et n'oubliez pas le délai à respecter avant de reprendre l'avion. Si vous voulez bloquer vos dates ou poser une question d'abord, écrivez-nous via notre formulaire de contact en indiquant vos dates de voyage et votre hôtel.
