La plupart des plongeurs commencent à prendre des photos sous l'eau dès leurs premières plongées. Les résultats sont généralement décevants : images bleues et délavées, poissons flous, moments ratés. Ce n'est pas un problème de talent ; c'est un problème de physique et de réglages, et les deux se règlent sans dépenser trois mille dollars dans un caisson étanche.
Ce guide est écrit depuis le bateau, pas derrière le comptoir d'un magasin photo. Chaque semaine, nous voyons ce que nos clients apportent en plongée : ce qui fonctionne, ce qui prend l'eau, ce qui reste dans un sac étanche jusqu'à la fin du séjour. Nous verrons quoi acheter réellement quand on débute, pourquoi les Caraïbes (et Punta Cana en particulier) imposent certains réglages, et les quelques habitudes qui font la différence entre un simple cliché et une photo digne d'être gardée.
Pourquoi vos premières photos sous-marines sont ratées (ce n'est pas votre faute)
Trois choses jouent contre vous dès que vous passez sous la surface :
- L'eau absorbe les couleurs. Le rouge disparaît vers 5 mètres, l'orange vers 10, le jaune vers 20. Le temps d'arriver à 18 mètres sur une plongée récif classique, tout paraît bleu-vert si vous ne corrigez pas.
- L'eau filtre et diffuse la lumière. Même par une journée ensoleillée, il ne vous reste en profondeur qu'une fraction de la lumière de surface, et ce qui reste est diffus. L'exposition automatique s'y perd.
- Vous êtes un sujet en mouvement qui photographie un sujet en mouvement. Un léger courant, votre respiration, le poisson qui nage. Bougé de l'appareil, plus mouvement du sujet, plus faible lumière : c'est le flou assuré.
Chaque recommandation d'appareil et chaque réglage de cet article sert à combattre l'un de ces trois problèmes.
Quoi acheter vraiment quand on débute
Il existe en gros quatre catégories d'appareils sous-marins. La plupart des débutants devraient commencer par la première ou la deuxième.
Catégorie 1 : caméras d'action (GoPro Hero 13 Black ou DJI Osmo Action 6)
Pour 90 % des nouveaux plongeurs, c'est la bonne réponse. Une caméra d'action moderne est petite, robuste, dotée d'une bonne stabilisation intégrée, filme d'excellentes vidéos 4K en grand-angle et coûte environ 400 à 500 $. La Hero 13 Black est le choix le plus courant et dispose du meilleur écosystème de supports, de filtres et d'éclairages.
Ses points forts : la vidéo de récif en grand-angle, les rencontres avec la grande faune (tortues, raies, les requins-nourrices et requins de récif de notre plongée avec les requins), saisir l'instant sans réfléchir.
Ses points faibles : la photo (médiocre), la macro (impossible de faire la mise au point d'assez près pour que ce soit intéressant), la faible lumière sans phare vidéo.
Accessoire indispensable : un filtre rouge pour plonger au-delà de ~5 m. Sans lui, vos images seront bleues. Avec lui, les couleurs reviennent étonnamment bien entre 5 et 15 m. Vous devrez retirer le filtre en eau peu profonde ou en surface.
Catégorie 2 : compacts étanches robustes (OM System TG-7)
L'OM System TG-7 (anciennement la série Olympus TG) est l'appareil que la plupart des plongeurs expérimentés conseillent aux nouveaux photographes qui veulent faire de la photo. Il est étanche jusqu'à 15 m sans caisson, dispose d'un mode de prise de vue sous-marine dédié et, surtout, d'un mode macro exceptionnel qui vous permet de remplir le cadre avec une minuscule crevette ou un nudibranche. Environ 500 $, plus un caisson en option si vous voulez descendre au-delà de 15 m.
Ses points forts : la photographie macro, les images fixes, les plongeurs qui veulent un contrôle manuel.
Ses points faibles : les scènes en grand-angle, la vidéo en faible lumière sans éclairage externe, l'action rapide.
Accessoire indispensable : pour plonger sérieusement au-delà de 15 m, le caisson OM-System PT-059 porte l'étanchéité à environ 45 m. Pour les plongées récif de Punta Cana qui restent à moins de 15 m, l'appareil seul suffit ; au-delà, il faut le caisson.
Catégorie 3 : appareils scellés en permanence (SeaLife Micro 3.0)
Si votre plus grande crainte est de noyer un caisson, le SeaLife Micro 3.0 est l'appareil sous-marin le plus simple qui soit. Il est scellé en permanence (pas de caisson qui fuit, pas de joints toriques à entretenir) et étanche jusqu'à 60 m. Environ 600 $.
Ses points forts : les débutants qui veulent la plus grande simplicité d'utilisation possible.
Ses points faibles : la photo hors de l'eau (il n'est pas conçu pour cela), la polyvalence.
Catégorie 4 : hybride ou reflex en caisson (oubliez-le pour l'instant)
Un boîtier hybride Sony, Canon ou OM System dans un vrai caisson étanche produit des images nettement meilleures, et coûte de 3 000 à 8 000 $ une fois ajoutés les flashs, les bras et les objectifs. C'est la bonne réponse à terme si la photographie sous-marine devient un loisir sérieux, mais c'est la mauvaise pour vos 50 premières plongées. Familiarisez-vous d'abord avec un équipement de catégorie 1 ou 2.
Les réglages qui comptent vraiment dans les conditions des Caraïbes
À Punta Cana, la visibilité est généralement de 10 à 20 mètres avec une forte luminosité en surface, l'eau est autour de 26 à 29 °C et la plupart des plongées récif locales se font entre 6 et 20 m. Ce sont des conditions plutôt indulgentes comparées à des eaux plus froides et plus troubles, mais elles ont tout de même leurs particularités.
Balance des blancs : le réglage le plus important
La balance des blancs automatique n'est pas fiable sous l'eau. Si votre appareil en dispose, utilisez le mode balance des blancs sous-marine (le TG-7 l'intègre ; la GoPro le propose via « GoPro Color » ou en filmant en profil plat puis en étalonnant les couleurs ensuite). Sur les compacts avec balance des blancs manuelle, visez une zone grise ou de sable en profondeur et réglez une balance des blancs personnalisée, puis refaites-la à chaque changement de profondeur important.
Pour les utilisateurs de GoPro : filmez avec le profil de couleur plat (appelé « Flat » ou « GP-Log » selon le modèle) et corrigez les couleurs au montage. Oui, cela ajoute une étape. Oui, ça en vaut la peine.
Vitesse d'obturation : plus rapide que vous ne le pensez
Minimum 1/125 s pour les sujets immobiles, 1/250 s pour les poissons en mouvement. En dessous, vous aurez du flou de bougé dû à votre propre respiration et au léger courant. Si votre appareil a un mode « priorité à la vitesse », utilisez-le.
ISO : bas, mais pas absurdement bas
ISO 200 à 400 est la plage idéale pour la plupart des plongées récif dans les Caraïbes. En dessous de 200, vous devrez réduire la vitesse d'obturation. Au-dessus de 800, la plupart des appareils pour débutants produisent du bruit.
Ouverture : ne vous en souciez pas encore
Sur la plupart des appareils pour débutants, vous ne pouvez pas vraiment contrôler l'ouverture de façon significative. Si vous le pouvez, f/5,6 à f/8 est une bonne plage de départ : assez de profondeur de champ pour que le sujet soit net sans perdre trop de lumière.
Mise au point : approchez-vous, puis approchez-vous encore
L'erreur d'amateur la plus courante est de photographier de trop loin. Chaque mètre d'eau entre vous et le sujet, c'est un mètre de couleur, de contraste et de netteté perdus. La règle des pros : placez-vous à portée de bras de votre sujet pour les plans larges, à moins de 30 cm pour les portraits de poissons, à moins de 10 cm pour la macro. Oui, cela exige une bonne flottabilité, et c'est pourquoi nous conseillons à nos clients de ne pas se lancer sérieusement dans la photo avant d'avoir terminé leur cours Open Water et de maîtriser leur stabilisation.
Cadence d'images (vidéo) : 4K/30 ou 1080/60
La 4K à 30 i/s vous donne le plus de latitude pour le recadrage et la stabilisation. Le 1080 à 60 i/s permet un ralenti fluide. Les deux fonctionnent ; choisissez selon que vous ferez du montage ou non.
Les compétences qui comptent plus que le matériel
Nous avons vu des plongeurs équipés pour 5 000 $ produire de moins bonnes photos que des plongeurs avec une GoPro à 400 $. La différence tient presque toujours à l'un de ces points :
- La flottabilité. Si vous godillez avec les mains ou palmez pour maintenir votre profondeur, vous ne pouvez pas obtenir d'images stables. Maîtrisez d'abord la flottabilité neutre. C'est pourquoi nous conseillons aux débutants de suivre le cours Advanced Open Water : choisir la plongée d'aventure Peak Performance Buoyancy parmi ses options améliorera vos photos plus que n'importe quel nouvel appareil.
- L'angle d'approche. Photographiez légèrement vers le haut en direction du sujet, jamais vers le bas. Une photo de poisson prise d'en haut n'est qu'une silhouette en forme de poisson sur du sable. Une photo prise d'en dessous place le poisson sur fond d'eau bleue, avec la lumière qui fait ressortir les couleurs en contre-jour.
- Ne poursuivez pas. Les poissons fuient les plongeurs qui les poursuivent. Arrêtez-vous, restez immobile et laissez-les revenir. Les plus timides le font souvent.
- Ne touchez à rien. Jamais. Ni le corail, ni le fond, ni le sujet. Nous le disons à chaque briefing et nous le répétons ici. Une belle photo ne vaut pas d'abîmer le récif.
Punta Cana en particulier : quoi photographier
Quelques remarques propres aux récifs où nous plongeons :
- Cabeza de Toro et nos récifs locaux : parfaits pour la vidéo de récif en général, les poissons-perroquets, les sergents-majors et, de temps en temps, une raie aigle. Une caméra d'action en grand-angle est idéale ici.
- Wreck Monica (15 m) : grand-angle, plans de structure sur l'hélice, le moteur et la chaudière. Surveillez votre profondeur et vos angles de prise de vue ; les photos d'épave gagnent à inclure des plongeurs dans le cadre pour donner l'échelle.
- Le site du sous-marin russe : petit, photogénique, posé sur le sable. Prenez un objectif grand-angle et un binôme à placer dans le cadre pour le contexte. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les sites de plongée les plus insolites de Punta Cana.
- Shark Point (la plongée avec les requins) : requins-nourrices, requins à pointes noires et requins de récif des Caraïbes, entre 24 et 30 m de profondeur. C'est une plongée de niveau Advanced Open Water (ou à partir de 20 plongées enregistrées), et pas l'endroit pour apprendre à manier un appareil photo. Utilisez le mode rafale et acceptez que la plupart des images ne seront pas à garder.
- Île Catalina (détails de la sortie) : belle structure récifale, couleurs éclatantes, bonne visibilité. C'est la plongée carte postale des Caraïbes : le grand-angle et la lumière naturelle y fonctionnent bien.
N'emportez pas d'appareil photo lors de ces plongées
Quelques exceptions honnêtes où nous conseillons de laisser l'appareil dans le sac étanche :
- Votre toute première plongée (Discover Scuba). Vous avez déjà assez à penser. Laissez l'appareil de côté.
- Votre première plongée à une nouvelle profondeur. Même logique.
- Toute plongée où vous n'avez ni les mains libres ni l'attention disponible. Un appareil qui pend au bout d'une dragonne devient un danger pour vous et pour le récif.
- Les plongées dérivantes où vous devez gérer votre position. Si vous peinez déjà à rester avec le groupe, la photo ne fera qu'empirer les choses.
Une méthode simple pour débuter
Voici ce que nous ferions concrètement si nous partions de zéro cette semaine :
- Achetez une GoPro Hero 13 Black avec un filtre rouge et une poignée flottante, plus le caisson de plongée GoPro (l'appareil seul n'est étanche que jusqu'à 10 m). Coût total : environ 500 à 600 $.
- Utilisez le profil de couleur plat, la 4K/30 i/s et le 1080/60 i/s pour les ralentis.
- Entraînez-vous lors de sessions de snorkeling en eau peu profonde ou en eaux confinées avant votre première vraie plongée récif avec la caméra.
- Après 20 à 30 plongées, faites le point : voulez-vous surtout de la vidéo (restez sur la GoPro) ou de la photo (ajoutez un TG-7) ? Ne décidez pas avant d'avoir des éléments concrets.
- Ajoutez un petit phare vidéo (Big Blue, Kraken ou SeaLife) seulement lorsque vous aurez dépassé les limites de la lumière naturelle. La plupart des débutants n'en ont pas besoin la première année.
FAQ
Faut-il être certifié pour utiliser un appareil photo sous-marin ?
Oui : au minimum la certification Open Water pour toute vraie plongée. Pour un baptême Discover Scuba, nous déconseillons les appareils photo, car vous avez trop d'autres choses sur lesquelles vous concentrer pour plonger en sécurité.
Jusqu'à quelle profondeur une GoPro peut-elle descendre sans caisson ?
La Hero 13 Black est étanche jusqu'à 10 m (33 ft) sans caisson. Pour la plongée récif habituelle à Punta Cana (surtout entre 6 et 20 m), il vous faut l'accessoire caisson de plongée, qui porte l'étanchéité à environ 60 m. Ne faites pas l'impasse : une GoPro d'origine prendra l'eau aux profondeurs de la plongée loisir.
Mon appareil risque-t-il de prendre l'eau sur le bateau ?
L'eau salée est redoutable pour l'électronique. Rincez votre appareil à l'eau douce à la fin de chaque journée de plongée, séchez-le avant d'ouvrir les compartiments de la batterie ou de la carte, et n'ouvrez jamais le caisson sur le bateau sans vérifier que vos mains sont sèches. Nous avons un bac de rinçage à l'eau douce à bord pour cela.
Photo ou vidéo quand on débute ?
La vidéo. Elle pardonne davantage : vous n'avez pas besoin de saisir l'instant parfait, et les appareils modernes gèrent mieux l'exposition en vidéo qu'en photo. Passez à la photo quand vous maîtrisez votre flottabilité et que vous avez un sujet précis (macro, grande faune) qui vous tient à cœur.
Ai-je besoin d'un flash ou d'un éclairage externe ?
Pas la première année. Un filtre rouge et une bonne profondeur de prise de vue (5 à 15 m) vous donneront des couleurs exploitables avec la seule lumière naturelle. Les flashs deviennent importants quand vous faites sérieusement de la macro ou que vous photographiez l'intérieur d'épaves.
Puis-je louer un appareil photo sous-marin dans votre centre de plongée ?
Nous ne louons pas d'appareils photo pour le moment : le matériel varie tellement d'un modèle à l'autre qu'en louer revient souvent à passer la plongée à chercher des boutons inconnus. Nous préférons que vous apportiez votre propre matériel et vous aider à en tirer le meilleur parti. Écrivez-nous si vous avez des questions sur un modèle précis.
Quel est le meilleur appareil pour la plongée avec les requins à Punta Cana ?
Une GoPro Hero 13 Black dans son caisson de plongée, avec un filtre rouge, une poignée flottante et la dragonne de poignet bien attachée. La plongée se fait entre 24 et 30 m, l'action est rapide, et vous ne voulez pas vous battre avec un appareil compliqué. Utilisez le mode rafale pour les photos ou la 4K/30 pour la vidéo.
Prêt à passer à la pratique ?
Le moyen le plus rapide d'améliorer votre photographie sous-marine n'est pas un meilleur appareil : c'est de mieux plonger. Si vous venez d'être certifié et que vos photos sont floues, le problème est presque toujours la flottabilité. Si votre flottabilité est maîtrisée et que vos photos restent bleues et délavées, c'est la balance des blancs. Si les deux sont au point et que vos photos manquent encore de relief, c'est la distance et l'angle.
Réservez un forfait plongée de plusieurs jours avec nous et consacrez le premier jour à régler votre flottabilité, puis apportez l'appareil les deuxième et troisième jours. Nous vous signalerons sur le bateau ce qui est photogénique, nous vous donnerons des conseils pendant le briefing, et vous obtiendrez de meilleurs résultats qu'en faisant défiler 20 minutes d'eau bleue dans votre galerie après votre première plongée.
Une question sur un appareil ou un site précis ? Contactez-nous : nous parlons volontiers matériel avant votre réservation.
