La plupart des plongeurs ne plongent pas tous les jours d'un séjour d'une semaine, et ceux qui essaient le regrettent généralement dès le quatrième jour. La plongée est physiquement exigeante, même quand elle semble reposante, et les journées de plongée enchaînées accumulent fatigue, sollicitation des oreilles et charge en azote, au point que le troisième ou le quatrième jour devient plus difficile que le premier. La stratégie la plus judicieuse, surtout pour une semaine de vacances, consiste à alterner la plongée avec des journées sans plongée qui laissent votre corps récupérer pendant que vous faites autre chose d'intéressant. Cet article s'adresse aux plongeurs qui préparent ce type d'itinéraire mixte : combien de jours de plongée sont raisonnables, pourquoi les intervalles de surface comptent, que faire de vos jours de repos et comment tout organiser autour du délai de 18 heures sans avion avant votre départ.
Pourquoi il ne faut pas plonger tous les jours
Trois raisons physiologiques expliquent pourquoi les plongeurs ont intérêt à prévoir des jours de repos, et leurs effets s'additionnent au fil d'un séjour de plusieurs jours. Premièrement, la charge en azote. Chaque plongée laisse un peu d'azote résiduel dans vos tissus, et si les ordinateurs de plongée modernes le suivent et vous maintiennent dans des limites sûres, la physiologie sous-jacente est bien réelle : vos tissus restent chargés en gaz inerte supplémentaire pendant des heures après chaque plongée, et enchaîner les plongées sur plusieurs jours consécutifs maintient cette charge élevée. Une journée sans plongée vous permet de désaturer presque complètement.
Deuxièmement, la sollicitation des oreilles et des sinus. Compenser la pression pendant deux plongées par jour, quatre ou cinq jours d'affilée, met vos trompes d'Eustache à rude épreuve. Même les plongeurs qui compensent sans aucune difficulté se heurtent parfois à un mur le quatrième jour, quand les descentes commencent à faire mal alors que tout allait bien le premier jour. Sauter une journée suffit généralement à régler complètement le problème.
Troisièmement, la déshydratation. Entre l'air comprimé sec, l'exposition au soleil sur le bateau, l'eau salée et la chaleur tropicale, les plongeurs perdent du liquide bien plus vite qu'ils ne le pensent. Une légère déshydratation chronique sur plusieurs jours de plongée consécutifs peut vous rendre léthargique, augmenter le risque d'accident de décompression et transformer ce qui devrait être une semaine agréable en un épuisement diffus. Une journée loin du bateau vous aide à vraiment vous réhydrater.
La règle des 18 heures avant de prendre l'avion
La journée sans plongée la plus importante de tout séjour est la dernière. La recommandation standard de PADI, du DAN (Divers Alert Network) et des grandes organisations de médecine de la plongée est d'attendre au moins 12 heures après une plongée unique sans palier de décompression avant de prendre l'avion, et au moins 18 heures après plusieurs plongées dans la même journée ou plusieurs jours de plongée. Cette règle existe parce qu'en altitude, la pression en cabine (même pressurisée, la cabine équivaut à une altitude d'environ 2 400 mètres) réduit la pression atmosphérique sur votre corps, ce qui peut faire sortir l'azote dissous de la solution sous forme de bulles. C'est l'accident de décompression, et le mécanisme physiologique est le même, que vous soyez remonté trop vite sous l'eau ou simplement monté trop tôt dans un avion.
Concrètement, comptez au moins 18 heures à rebours depuis l'heure de départ de votre vol. Les plongées du matin se terminent généralement vers midi : pour un vol le samedi après-midi ou en soirée, le vendredi matin peut être votre dernière plongée ; pour un vol tôt le samedi matin, les plongées du vendredi vous laisseraient tout juste au minimum, alors faites du jeudi votre dernier jour de plongée. Prévoir assez de temps sans plongée avant le vol n'est pas facultatif : c'est une contrainte physiologique stricte qui fixe le nombre maximal de jours de plongée possibles dans votre semaine.
Combien de jours de plongée tiennent réellement dans une semaine
Pour un séjour typique de sept nuits à Punta Cana, le calcul ressemble généralement à ceci. Le jour d'arrivée est rarement un jour de plongée : vous êtes fatigué par le voyage, vous n'avez pas encore retrouvé vos réflexes de compensation et les horaires des bateaux ne s'adaptent généralement pas aux arrivées du jour même. C'est donc le jour zéro. Le jour du départ est un jour de vol, donc exclu lui aussi. Il reste six jours pleins entre les deux, et mieux vaut garder le dernier sans plongée à cause de la règle de l'avion. Trois ou quatre jours de plongée sur ces six jours, c'est l'équilibre idéal pour la plupart des plongeurs : assez pour vraiment plonger, sans que la fatigue s'accumule.
Un rythme courant : plongée les jours un et deux, repos le jour trois, plongée les jours quatre et cinq, repos le jour six (qui est aussi la veille de votre départ), retour le jour sept. Cela fait quatre jours de plongée et deux jours sans plongée : le jour de repos au milieu coupe la série, et celui de la fin respecte la règle de l'avion. Pour les plongeurs qui passent une certification (Open Water, Advanced), le schéma change parce que le calendrier du cours impose le rythme, mais le principe d'intégrer des jours de repos reste le même.
Que faire d'une journée sans plongée
Les journées sans plongée se répartissent en gros en deux catégories. Les journées actives, où vous faites une autre excursion vraiment différente de la plongée (tour en île, croisière en catamaran, aventure à terre), et les journées de récupération, où vous restez surtout au resort ou à la plage pour laisser votre corps se reposer vraiment. Les deux se valent ; le bon dosage dépend de l'intensité de vos journées de plongée et de votre besoin de décompresser activement plutôt que de récupérer passivement. Notre sélection d'excursions a été conçue précisément autour de la question des journées sans plongée, parce que c'est ce que les plongeurs nous demandaient depuis des années.
L'île Saona : la journée de récupération classique
Si vous ne faites qu'une excursion sans plongée pendant votre semaine, le choix le plus courant chez les plongeurs est une excursion d'une journée à l'île Saona. C'est une journée entière en mer, mais sans plongée : traversée en catamaran, quelques heures sur une plage caribéenne de carte postale aux eaux turquoise peu profondes, arrêt à la piscine naturelle (un banc de sable peu profond en pleine mer où l'on a de l'eau jusqu'à la poitrine), déjeuner sur le bateau ou sur la plage, puis retour. Le rythme est tranquille et la journée vraiment reposante, d'une manière difficile à retrouver avec une excursion à la demi-journée. Pour les plongeurs, l'avantage supplémentaire est de satisfaire l'envie d'une « journée sur l'océan » sans les exigences physiques d'une plongée.
Idéalement placée en milieu de semaine, vers le troisième ou le quatrième jour de votre séjour. La prise en charge se fait tôt le matin, donc le réveil est matinal, mais vous êtes généralement de retour à l'hôtel en fin d'après-midi, avec assez de temps pour un dîner tranquille et une vraie nuit complète. Évitez si possible de la programmer la veille de votre journée de plongée la plus exigeante : le départ matinal empiète sur la récupération.
Croisières en catamaran : le compromis à la demi-journée
Si une journée complète à Saona vous semble trop, une croisière en catamaran à la demi-journée offre un bon compromis. La plupart des sorties en catamaran dans la région de Punta Cana durent quatre à cinq heures au total, comprennent un arrêt snorkeling sur un récif et une baignade à la piscine naturelle, et proposent un petit bar ouvert et de la musique à bord pour le côté festif. Les plongeurs qui ne veulent pas d'une journée entière de plage mais souhaitent quand même être sur l'eau y trouvent le bon rythme. Le snorkeling est aussi un bon moyen d'entretenir vos réflexes : vos oreilles travaillent en douceur à très faible profondeur, ce qui aide davantage pour les jours de plongée suivants qu'une inactivité totale.
Les journées d'aventure à terre : le contraste maximal
Pour les plongeurs qui veulent que leur journée sans plongée soit totalement différente de leurs journées de plongée, les excursions d'aventure à terre offrent le contraste maximal. Tyroliennes dans la jungle, balades en quad ou en buggy dans la campagne, circuits tout-terrain jusqu'aux villages locaux, descentes de rivière : toutes ces activités vous font quitter le bateau pour découvrir l'intérieur du pays comme la plongée ne le permet pas. Les exigences physiques sont différentes (la plupart sollicitent moins le système cardiovasculaire qu'une journée de plongée) et le décor est à l'opposé du monde sous-marin. Après deux jours à observer coraux et poissons, quatre heures en buggy à travers la campagne dominicaine rechargent les batteries, visuellement et physiquement, d'une façon que le simple repos ne permet pas.
Les journées d'aventure sont aussi relativement courtes (la plupart durent quatre à six heures, transport compris), ce qui convient bien aux plongeurs qui veulent garder le reste de la journée pour la piscine, l'organisation du dîner ou simplement une longue sieste l'après-midi.
Journées culture et nature : une récupération en douceur
Si vous avez envie de faire quelque chose tout en ayant vraiment besoin de repos, les excursions culture et nature offrent un compromis plus tranquille. Visites de plantations de cacao et de distilleries de rhum, exploration de grottes et escapades dans des petites villes comme Higüey ou Punta Cana Village se font toutes à un rythme de promenade : elles vous font découvrir le pays au-delà de la zone des resorts sans exiger de condition physique particulière. La plupart sont des excursions à la demi-journée avec un arrêt déjeuner facultatif dans des restaurants locaux, et elles conviennent bien aux jours où votre corps a besoin d'une activité douce sans que vous vouliez passer huit heures en mer.
La journée de repos total
On peut aussi choisir de ne rien faire du tout. Piscine du resort, longue promenade sur la plage, déjeuner sans se presser, sieste, dîner sans horaire et vraie nuit de sommeil. Surtout si votre programme est chargé en plongée (quatre jours de plongée ou plus), au moins une journée totalement libre est une bonne assurance contre l'épuisement. Beaucoup de plongeurs sous-estiment les bienfaits du repos total jusqu'à ce qu'ils prennent une journée de pause et constatent à quel point la journée de plongée suivante est plus agréable.
Si vous passez une certification (Open Water, Advanced), il existe aussi un argument pédagogique en faveur de la journée de repos. Les compétences se consolident pendant le sommeil et les temps de pause. Un plongeur qui enchaîne trois jours de certification sans récupérer s'en sort souvent moins bien le quatrième jour que celui qui a prévu une journée de repos au milieu du cours.
Les intervalles de surface au cours d'une même journée de plongée
La plupart des centres de plongée de Punta Cana proposent des sorties à deux plongées : deux plongées dans la même matinée, séparées par un intervalle de surface. L'intervalle entre la première et la deuxième plongée est une version réduite du principe de la journée de repos : votre corps a besoin de temps pour éliminer l'azote entre les plongées, et la façon dont vous utilisez cette heure environ compte plus que les plongeurs ne l'imaginent. L'intervalle de surface minimal dépend de la profondeur et de la durée de la première plongée, mais en pratique la plupart des centres prévoient 45 minutes à une heure entre les plongées, ce qui suffit à la fois pour récupérer physiquement et pour faire une pause collation.
Utilisez cet intervalle à bon escient. Retirez votre combinaison si vous le pouvez et rafraîchissez-vous : l'immersion pousse les reins à produire davantage d'urine (diurèse d'immersion), l'une des raisons pour lesquelles les plongeurs se déshydratent. Buvez de l'eau, pas de café ni de bière (garder l'alcool pour après la deuxième plongée est la règle habituelle). Prenez une vraie collation, pas seulement des chips : des fruits, des noix ou un sandwich valent mieux que les en-cas sucrés. Restez à l'abri du soleil direct s'il y a de l'ombre. Parlez avec votre binôme du plan de la plongée suivante, de la profondeur visée et de la gestion de l'air. Ces habitudes s'additionnent au fil des jours de plongée ; les plongeurs qui considèrent l'intervalle de surface comme un temps de récupération plutôt qu'un temps mort se sentent généralement plus frais tout au long d'un séjour de quatre jours.
L'hydratation, un outil de récupération
L'hydratation des plongeurs est systématiquement sous-estimée, surtout lors de séjours de plusieurs jours. L'air comprimé que vous respirez a une humidité pratiquement nulle : vos poumons l'humidifient à chaque inspiration, ce qui signifie que chaque plongée entraîne une perte de liquide, faible mais réelle, directement dans le gaz que vous expirez. Ajoutez l'exposition au soleil tropical sur le bateau, l'eau salée qui sèche sur la peau et en retire l'humidité, et l'effet diurétique du café ou de la bière consommés, et la déshydratation s'installe plus vite que la plupart des voyageurs ne le remarquent.
Règle pratique : buvez de l'eau régulièrement dès le petit-déjeuner plutôt qu'en grande quantité d'un coup, et continuez à boire entre les plongées. Continuez à boire pendant le déjeuner et l'après-midi, de retour à l'hôtel. L'eau de coco (disponible partout à Punta Cana et pour presque rien) est vraiment excellente pour cela : électrolytes naturels, goût doux, et c'est une boisson bien ancrée dans la culture locale. L'eau en bouteille du resort convient aussi, mais elle coûte généralement plus cher. N'attendez pas d'avoir soif pour boire : quand la soif se fait sentir, vous êtes déjà déshydraté à 1 à 2 %, et lors d'une journée de plongée, cela suffit à réduire nettement votre vigilance et à augmenter le risque d'accident de décompression.
Exemples d'itinéraires
Itinéraire A — La semaine équilibrée (6 nuits, trois jours de plongée). Jour 1 : arrivée. Jour 2 : première journée de plongée. Jour 3 : deuxième journée de plongée. Jour 4 : île Saona. Jour 5 : troisième journée de plongée. Jour 6 : catamaran à la demi-journée. Jour 7 : départ (bien plus de 18 heures après votre dernière plongée du jour 5).
Itinéraire B — La semaine du cours Open Water. Jour 1 : arrivée. Jour 2 : eaux confinées et théorie. Jour 3 : premières plongées en milieu naturel. Jour 4 : dernières plongées en milieu naturel, certification obtenue. Jour 5 : croisière en catamaran (journée de repos, snorkeling léger possible). Jour 6 : repos complet, ou une plongée loisir le matin uniquement si votre vol décolle au moins 18 heures après votre sortie de l'eau. Jour 7 : départ.
Itinéraire C — Le couple plongeur et non-plongeur. Jour 1 : arrivée. Jour 2 : le plongeur plonge, le non-plongeur profite d'un catamaran ou d'une journée piscine. Jour 3 : journée commune à l'île Saona. Jour 4 : le plongeur plonge, le non-plongeur fait une excursion culture ou cacao. Jour 5 : journée d'aventure commune (quad ou tyrolienne, les deux peuvent participer). Jour 6 : journée de repos commune. Jour 7 : départ. En alternant chaque jour celui des deux qui a la journée la plus exigeante, le séjour reste équilibré pour les deux partenaires.
Réserver vos excursions sans plongée avec nous
Nous avons créé Punta Cana Excursions by Grand Bay précisément parce que les plongeurs nous posaient ces questions année après année. Le site est une sélection couvrant toutes les catégories mentionnées ci-dessus (excursions en île, catamarans, aventure, culture, famille), vérifiées par la même équipe qui organise vos sorties plongée. Vous pouvez réserver en ligne, et notre équipe bilingue s'occupe de toute la logistique. En nous indiquant votre programme de plongée lors de la réservation, vous nous permettez de caler les excursions sur vos jours de repos, ce qui est vraiment utile pour planifier une semaine complète.
Que mettre dans votre sac pour les journées sans plongée
Quelques conseils pratiques propres aux journées sans plongée. La crème solaire respectueuse des récifs compte encore plus les jours d'excursion que les jours de plongée : vous serez sur un bateau ou au soleil pendant tout le milieu de la journée au lieu d'en passer la plus grande partie sous l'eau. Un lycra léger ou un t-shirt anti-UV limite les coups de soleil lors des journées en catamaran et à Saona. Des chaussures fermées sont indispensables pour les excursions d'aventure (quad, tyrolienne) et utiles pour les visites de grottes ou de distilleries de rhum. Prévoyez un petit sac étanche pour les téléphones et les portefeuilles les jours de bateau. Et de l'argent liquide en petites coupures pour les pourboires des guides, chauffeurs et opérateurs : les cartes bancaires sont acceptées, mais les espèces sont préférées et plus rapides.
Pour plus d'idées, notre guide des meilleures excursions pour les non-plongeurs compare Saona, Hoyo Azul, Ojos Indígenas et les circuits en buggy avec leurs prix habituels, et les excursions à la journée depuis Punta Cana présente les sorties plus longues vers Los Haitises, Samaná et Santo Domingo avec des temps de trajet honnêtes. Si vous préférez rester près de votre hôtel, que faire à Bávaro en dehors de la plage propose des options faciles à la demi-journée.
Organiser votre programme
La façon la plus simple de planifier un séjour mixte est de fixer d'abord les jours de plongée (qui dépendent de la certification, de la météo et de notre planning), puis d'organiser les journées sans plongée autour. Si vous envisagez un cours de certification PADI, il est prioritaire dans le planning, car le cours détermine l'ordre de vos jours de plongée. Les plongeurs loisir sans cours à suivre ont plus de souplesse. Dans tous les cas, écrivez-nous via notre formulaire de contact avec vos dates de séjour, et nous vous proposerons une semaine qui répond à vos objectifs, respecte le délai de 18 heures avant l'avion et laisse assez de place pour des journées sans plongée à votre goût — qu'il s'agisse de farniente à la plage, de quad dans la jungle ou d'un déjeuner dans une plantation de cacao dont vous parlerez encore un an plus tard.
