🤿 Signes de plongée : le guide complet pour débutants

Sous l'eau, impossible de parler. Votre détendeur vous remplit la bouche, votre ouïe est étouffée, et même si vous pouviez crier, cela ne servirait à rien : le son se propage de façon étrange sous l'eau, et les visages sont de toute façon en grande partie cachés derrière les masques. Les signes de plongée sont le moyen de communication des plongeurs pendant une plongée, et les apprendre est l'une des compétences non physiques les plus importantes que vous acquerrez en tant que nouveau plongeur. La bonne nouvelle, c'est que l'ensemble de base est réduit, intuitif et standardisé entre les grands organismes de formation, si bien que les signes appris à Punta Cana fonctionneront aussi sur un bateau de plongée en Indonésie ou en mer Rouge. Ce guide présente les signes de plongée essentiels que tout plongeur doit connaître – ceux qui comptent pour la sécurité, l'orientation, la gestion de l'air et le repérage de la vie marine – ainsi que quelques erreurs courantes qui peuvent écourter votre plongée ou semer une vraie confusion.

Pourquoi les signes comptent plus qu'on ne le pense

Les nouveaux plongeurs considèrent parfois les signes de plongée comme une formalité – quelque chose que l'on voit dans la partie théorique du cours Open Water, puis que l'on oublie. C'est une erreur. Une fois dans l'eau, les signes sont votre seul moyen de vous coordonner avec votre binôme et votre guide, de gérer les urgences, de partager ce que vous voyez et de vérifier que tout le monde va bien dans le groupe. Un guide de palanquée qui demande « ça va ? » et reçoit en retour un regard perplexe ou un mauvais signe interrompra souvent la plongée – non parce que quelque chose ne va pas, mais parce qu'il ne peut pas confirmer que tout va bien. Maîtriser les signes permet à tout le groupe de plonger plus profond, plus longtemps et avec plus de plaisir.

Un ensemble de base commun de signes de plongée a été publié sous forme de norme par le Recreational Scuba Training Council (RSTC), dont PADI fait partie, et il est utilisé sous une forme presque identique par SSI, NAUI, SDI et les autres grands organismes. Il existe quelques variantes régionales et quelques gestes propres à certains centres, mais l'ensemble de base présenté ci-dessous est largement partagé. En 2023, PADI a aussi ajouté un nouveau signe officiel – « Je ne me sens pas bien » – pour combler une lacune qui préoccupait le milieu de la médecine de plongée depuis des années.

Les trois signes les plus importants

OK / Ça va ? Formez un cercle avec le pouce et l'index, les trois autres doigts tendus vers le haut. C'est à la fois une question et une réponse. Votre guide vous fera ce signe régulièrement pendant toute la plongée, et vous devez répondre par le même signe pour confirmer que tout va bien. Ne l'ignorez pas. Ne vous contentez pas de hocher la tête : un hochement de tête est difficile à voir et n'est pas standardisé. Répondez toujours par le même geste. Si vous ne répondez pas, votre guide risque de venir vérifier que tout va bien, ce qui interrompt la plongée pour tout le monde.

Remonter / Fin de la plongée. Le pouce levé. Cela ne veut pas dire « OK » : c'est le point le plus important à retenir sur les signes de plongée, et la cause de confusion la plus fréquente chez les nouveaux plongeurs. Sous l'eau, un pouce levé signifie « je veux remonter » ou « terminons la plongée ». Si vous levez le pouce pour saluer quelque chose de beau, votre guide commencera à vous ramener vers la surface. Pour dire OK, utilisez le cercle OK décrit plus haut. Pour signaler que vous voulez vraiment terminer la plongée, levez le pouce.

Descendre / On descend. Le pouce vers le bas. Utilisé au début de la plongée pour signaler que tout le monde est prêt à descendre, et parfois pendant la plongée quand le groupe va plus profond. Comme le pouce levé, c'est une indication de direction, pas un avis sur la qualité.

Signes de problème et d'urgence

Quelque chose ne va pas (général). Main à plat, paume vers le bas, balancée d'un côté à l'autre comme un bateau qui tangue. C'est le signe d'alerte « il y a un problème ». Après l'avoir fait, montrez du doigt la source du problème : votre oreille, votre détendeur, votre binôme. Il sert à signaler un souci qui n'est pas encore une véritable urgence.

Panne d'air. Main à plat passée horizontalement en travers de la gorge, comme pour trancher. C'est le signe le plus grave sous l'eau. Si un autre plongeur vous le fait, proposez-lui immédiatement votre source d'air de secours (l'octopus). Si vous le faites, votre binôme ou votre guide partagera son air avec vous et entamera une remontée contrôlée. C'est le signal d'alarme universel : ne l'utilisez pas à la légère.

Partager l'air / Donnez-moi votre détendeur. Après le signe panne d'air, montrez votre bouche, puis la source d'air de secours de votre binôme (l'octopus jaune). Le binôme tend sa source d'air de secours, les deux plongeurs se tiennent l'un à l'autre (en général par le gilet stabilisateur ou l'épaule), et ils entament ensemble une remontée lente et contrôlée.

Je ne me sens pas bien. Pointez les doigts vers vous et tracez un grand ovale devant votre tête et votre torse. Ce signe a été officiellement ajouté aux cours PADI en 2023 pour combler une vraie lacune : les plongeurs qui se sentaient mal (nausées, vertiges, sensation de malaise) n'avaient jusque-là aucun moyen clair de le communiquer sans passer aux signes d'urgence. Désormais, c'est possible. Si vous le faites, votre guide évaluera la situation et décidera de ralentir, de remonter ou d'interrompre la plongée. N'hésitez pas à l'utiliser.

Danger / Risque. Les variantes existent ; une version courante consiste à tendre le poing fermé vers votre binôme, puis à pointer la source du danger. Il sert à signaler un danger lié à l'environnement : fort courant, animal agressif, ligne de pêche, obstacle tranchant. Ce n'est pas la même chose qu'un problème médical personnel : il s'agit de quelque chose dans l'environnement.

Signes d'air et de temps

Combien d'air vous reste-t-il ? Montrez votre poignet ou votre manomètre avec un haussement d'épaules interrogatif. On le forme parfois en faisant un signe chiffré devant la poitrine. Votre guide vous posera cette question plusieurs fois pendant la plongée pour s'assurer que vous gérez correctement votre air. Vous répondez en indiquant avec vos doigts la pression restante.

Signes chiffrés pour la pression. Il n'existe pas de système universel unique, c'est pourquoi les guides le fixent généralement lors du briefing. Les approches les plus courantes : un doigt levé par tranche de 500 PSI (sept doigts signifient donc 3 500 PSI, soit environ 240 bar) ou, pour les plongeurs qui utilisent le système métrique, des comptes de doigts clairs en bar (par exemple les cinq doigts montrés deux fois, suivis d'un doigt, pour 110 bar). Pour beaucoup de guides, la solution la plus simple et la plus sûre consiste à vous faire lever le manomètre pour le leur montrer : ils lisent directement la valeur.

Réserve d'air. Poing fermé appuyé contre la poitrine. À faire quand vous atteignez la pression de réserve fixée lors du briefing – souvent autour de 50 bar ou 500 PSI – et que vous devez commencer à terminer la plongée. C'est un signe de planification, pas d'urgence ; le guide adapte la plongée pour amorcer le retour.

Signes d'orientation et de direction

Stop / On s'arrête. Main à plat levée, paume vers l'avant, comme un agent de la circulation. Il sert à arrêter le déplacement du groupe – souvent pour montrer quelque chose, regrouper la palanquée ou attendre un plongeur plus lent. Il passe facilement inaperçu par faible visibilité, c'est pourquoi les guides l'associent souvent à un léger tapotement sur le bloc pour attirer l'attention.

Direction (allez par là). Main à plat, doigts serrés, pointée dans la direction à suivre. C'est le geste le plus courant pendant les phases d'orientation d'une plongée. Simple et sans ambiguïté.

Restez ensemble. Les deux index tenus côte à côte, puis pressés l'un contre l'autre. Les guides l'utilisent quand les plongeurs s'éparpillent trop. Les binômes s'en servent pour confirmer qu'ils doivent rester proches.

Ralentissez. Main à plat, paume vers le bas, déplacée lentement de haut en bas. Utilisé quand le groupe descend trop vite, remonte trop vite ou se déplace trop brusquement le long du fond.

Stabilisez-vous / Restez à cette profondeur. Main à plat, paume vers le bas, tenue immobile devant la poitrine du plongeur. Utilisé quand le groupe a atteint la profondeur prévue et ne doit pas descendre plus bas. Important pour gérer l'exposition à l'azote et la consommation d'air.

Signes liés à l'équipement et au masque

Je dois équilibrer mes oreilles. Montrez votre oreille. La plupart des guides interrompront la descente pour vous laisser équilibrer. Si vous avez vraiment du mal, faites d'abord le signe « quelque chose ne va pas », puis montrez votre oreille.

J'ai froid. Bras croisés sur la poitrine, mains agrippant les épaules opposées : le geste universel du « froid » sur la terre ferme. Il indique au guide que vous voudrez peut-être terminer la plongée plus tôt que prévu, surtout lors de longues plongées en eau plus fraîche.

Mon masque prend l'eau / Je dois vider mon masque. Montrez votre masque, parfois en mimant rapidement le vidage. La plupart des plongeurs gèrent seuls les petites entrées d'eau dans le masque, mais si cela devient un problème, ce signe prévient le guide.

Signes de la vie marine

Montrer un poisson du doigt est le signe le plus courant de tous, mais il existe des signes spécifiques pour les espèces les plus remarquables. Ils varient légèrement selon la région et le guide, et la plupart sont des imitations intuitives de la forme ou du comportement de l'animal. Quelques versions courantes : requin – main à plat posée sur le front comme un aileron dorsal. Tortue – une main posée à plat sur l'autre, pouces écartés comme des nageoires, avec un léger mouvement de pagaie. Anguille ou murène – doigts et pouce qui s'ouvrent et se ferment pour imiter la mâchoire qui claque. Poulpe – doigts qui gigotent vers le bas. Raie ou pastenague – main à plat, doigts serrés, ondulant d'un côté à l'autre comme des ailes. Barracuda – une version courante consiste à faire un geste de hachoir avec une main le long de l'autre avant-bras.

Les espèces moins connues ont souvent droit à des signes improvisés : votre guide inventera peut-être des gestes lors du briefing pour ce qu'il s'attend à croiser. Le but n'est pas de suivre un système rigide, mais de communiquer. Dans le doute, montrez simplement du doigt et ayez l'air enthousiaste.

Erreurs courantes des nouveaux plongeurs

Lever le pouce pour dire « génial ! » Nous en avons parlé plus haut, mais cela vaut la peine de le répéter, car c'est la confusion la plus fréquente. Sous l'eau, le pouce levé signifie « fin de la plongée ». Si vous voulez exprimer votre enthousiasme, utilisez le cercle OK, ou contentez-vous d'un simple hochement de tête ou de grands yeux émerveillés.

Ne pas répondre aux demandes « OK ? ». Les guides demandent souvent « OK ? », surtout aux plongeurs débutants. Répondez toujours par OK, même si vous nagez tranquillement. Une absence de réponse pousse le guide à supposer que quelque chose ne va pas et à venir vérifier.

Faire des signes trop petits. La visibilité sous l'eau, le champ de vision du masque et le léger flou de l'eau rendent les petits gestes difficiles à voir. Faites des signes volontairement amples et lents. Un petit signe OK fait à hauteur de poitrine passe facilement inaperçu ; un grand signe OK tenu devant le masque du guide est impossible à manquer.

Attirer l'attention de votre binôme sous l'eau

Les signes ne fonctionnent que si votre binôme vous regarde. Sous l'eau, les plongeurs font souvent face à la même direction en observant le récif et ne voient pas les signes faits derrière eux. Il existe trois façons classiques d'attirer l'attention de quelqu'un.

Taper sur le bloc. La plupart des guides de palanquée ont sur eux une petite baguette métallique, un « tank banger » (un élastique muni d'une boule en plastique dur) ou une pièce métallique qu'ils peuvent frapper contre le flanc de leur bloc. Le son métallique sec porte bien sous l'eau et attire rapidement l'attention. Si vous n'avez pas de tank banger, frapper votre propre bloc avec le manche de votre couteau de plongée, le corps de votre lampe ou même une bague fait l'affaire en dépannage. Donnez deux ou trois petits coups brefs plutôt que de taper en continu : un bruit continu signifie généralement « urgence » et peut affoler les plongeurs autour de vous.

Hochets respectueux du récif. Certains plongeurs emportent un petit tube en plastique rempli de billes métalliques : secouez-le et le cliquetis porte de 5 à 10 mètres en eau claire. C'est moins problématique sur le plan écologique que de taper sur le bloc dans les milieux où le bruit pourrait déranger la vie marine. Utile en plongée de nuit ou en eau trouble, quand les signes visuels ne suffisent plus.

Le contact. Si votre binôme est assez proche, une légère tape sur l'épaule, le mollet ou le bloc suffit. Tapotez toujours, n'agrippez pas : agripper un plongeur peut le surprendre et provoquer une mauvaise réaction. Si possible, approchez-vous dans son champ de vision périphérique plutôt que par derrière.

Binôme perdu : la règle de la minute

Si vous perdez le contact visuel avec votre binôme pendant une plongée, la procédure standard de tous les grands organismes de formation est la même : cherchez pendant une minute, puis remontez lentement. Cette recherche d'une minute comprend un tour d'horizon à 360 degrés dans la zone immédiate, un regard vers le haut pour vérifier la surface au-dessus de vous, un regard vers le fond, et une écoute attentive des bruits de bloc frappé ou de hochet. Si vous ne voyez toujours pas votre binôme au bout d'une minute, vous vous retrouvez tous les deux en surface, vous vous regroupez, puis vous redescendez ensemble ou vous terminez la plongée.

Cette procédure est rappelée à chaque briefing, et ce n'est pas un hasard. Passer cinq ou dix minutes à chercher en profondeur épuise votre réserve d'air, augmente la charge en azote et aboutit rarement : la visibilité sous l'eau se réduit vite dès que vous avez perdu quelqu'un de vue. Remonter tôt est bien plus sûr que chercher trop longtemps. Le signe « binôme perdu » lui-même (rarement utilisé puisque, par définition, le binôme perdu ne peut pas le voir) n'a pas de forme standard unique ; une version courante, pour prévenir le guide, consiste à faire le signe « binôme » (les deux index côte à côte), puis à hausser les épaules ou à mettre une main en visière : « Où est mon binôme ? »

Signaux lumineux en plongée de nuit

En plongée de nuit, les gestes de la main sont en grande partie remplacés par des signaux lumineux, car personne ne voit les mains au-delà d'un mètre ou deux. Trois mouvements dominent. Un cercle lent et large tracé avec la lampe signifie « je vais bien » ou « ça va ? » – il s'utilise comme le signe OK de la main en plongée de jour. Un balayage horizontal rapide, de gauche à droite, signifie « quelque chose ne va pas, regardez-moi ». Et un balayage rapide de haut en bas sert souvent à appeler à l'aide. La plupart des centres les passent en revue lors du briefing de la plongée de nuit, car ces mouvements varient légèrement selon les régions et les organismes. N'éclairez jamais directement les yeux d'un autre plongeur : une lumière vive sous l'eau détruit instantanément la vision nocturne, et vous en aurez besoin pour le reste de la plongée.

S'entraîner aux signes sur la terre ferme

Le moyen le plus simple d'assimiler les signes de plongée est de vous entraîner sur terre avant votre voyage. Placez-vous devant un miroir ou avec un partenaire et passez en revue l'ensemble de base : OK comme question et comme réponse, remonter, descendre, problème (main qui bascule), panne d'air (main en travers de la gorge), partager l'air (montrer sa bouche puis la source de secours), je ne me sens pas bien (ovale devant le corps), réserve d'air (poing sur la poitrine), ainsi que les signes de vie marine que vous risquez d'utiliser. Cinq minutes d'entraînement quelques fois par semaine pendant les deux semaines qui précèdent votre voyage suffisent pour que chaque signe devienne automatique quand vous en aurez besoin sous l'eau. La plupart des plongeurs qui peinent avec les signes en vraie plongée ne les ont tout simplement pas répétés récemment : c'est une affaire de mémoire musculaire, pas de mémorisation.

La plupart des signes de problème que vous utiliserez vraiment concernent les oreilles et l'air. Si vous signalez une oreille qui ne s'équilibre pas, notre guide sur les problèmes d'équilibrage des oreilles présente les techniques à essayer ensuite, et notre liste des erreurs de plongée courantes à Punta Cana explique pourquoi signaler un problème tôt vaut toujours mieux que serrer les dents.

Apprendre les signes avant votre voyage

Si vous passez votre certification Open Water, les signes de plongée font partie du programme du cours et vous les pratiquerez en eaux confinées et lors des premières plongées. Si vous faites une plongée Discover Scuba, votre instructeur vous présentera les signes de sécurité de base (OK, remonter, descendre, problème, panne d'air) lors du briefing en surface – c'est suffisant pour ce niveau de plongée. Dans les deux cas, revoir les signes de ce guide avant votre arrivée vous donne une longueur d'avance et vous permet de consacrer votre temps dans l'eau à plonger plutôt qu'à apprendre à communiquer. Contactez-nous via notre formulaire de contact si vous avez des questions précises sur les signes avant de réserver.