On nous demande souvent quelle est la « saison » de la vie marine à Punta Cana, en s'attendant à une réponse du type calendrier de migrations. La réponse honnête est moins spectaculaire et plus utile : presque tout ce que vous voyez sur nos récifs y vit toute l'année. Les poissons-perroquets, les tortues, les langoustes et les requins de Shark Point ne plient pas bagage en hiver.

Ce qui change, c'est le monde autour du récif : la température de l'eau, la météo, les algues sur la plage et une poignée d'événements véritablement saisonniers, des baleines à bosse de la baie de Samaná aux nuits où les coraux pondent. Ce guide parcourt l'année pour vous aider à faire coïncider vos dates avec ce que vous souhaitez voir. Pour l'aspect plongée de la préparation de votre voyage (visibilité, affluence, prix, combinaisons), lisez notre guide mois par mois de la meilleure période pour plonger à Punta Cana.

Ce qui ne change pas de l'année

N'importe quel jour de l'année, une sortie classique de deux plongées peut vous faire croiser des bancs de chirurgiens bleus et de vivaneaux à queue jaune, des poissons-perroquets, des poissons-anges, des murènes, des langoustes, des pastenagues américaines et, avec de la chance, une tortue imbriquée ou une raie léopard. Notre présentation de la vie marine de Punta Cana passe en revue chaque groupe et les sites où nous les observons, et chaque animal a sa fiche dans notre guide des espèces.

Les requins, eux aussi, sont là toute l'année. Requins-nourrices, requins à pointes noires et requins de récif des Caraïbes vivent autour de Shark Point, un récif profond situé entre 24 et 30 m (80 à 100 pieds), où nous plongeons en toute saison. Il n'y a ni nourrissage ni cage : aucune plongée n'est donc garantie, mais il n'y a pas non plus de basse saison.

La température de l'eau est l'autre constante, dans une fourchette étroite. Elle va d'environ 25–26 °C (77–79 °F) en février et mars à 28–29 °C (82–84 °F) à la fin de l'été, septembre pouvant être encore un peu plus chaud. Les détails, et le choix de la combinaison à emporter, figurent dans notre article sur la température de l'eau pour plonger à Punta Cana.

Hiver (décembre à mars) : saison des baleines à Samaná 🐋

C'est en hiver que la République dominicaine accueille ses visiteuses les plus célèbres. Les baleines à bosse de l'Atlantique Nord gagnent les eaux chaudes de la baie de Samaná et du Silver Bank pour s'accoupler et mettre bas, en gros de la mi-janvier à fin mars, avec un pic en février. Le pays protège ces eaux en tant que sanctuaire de mammifères marins, déclaré pour la première fois en 1986.

Une précision importante : les baleines restent sur la côte nord. Samaná est à une longue route de Punta Cana, et les baleines à bosse ne font pas partie de nos plongées locales. Si les baleines figurent sur votre liste, notre aventure d'observation des baleines dans la baie de Samaná, sur plusieurs jours, a lieu pendant cette période de janvier à mars. Ne la confondez pas avec notre expédition au Silver Bank : il s'agit d'une croisière plongée estivale, de juin à août, lorsque les baleines sont déjà reparties, et aucune observation de baleines n'y est proposée.

Sous l'eau à Punta Cana, l'hiver signifie l'eau la plus fraîche de l'année, une combinaison de 3 mm pour la plupart des plongeurs, une visibilité souvent excellente et les plages les plus propres, car les sargasses sont généralement au plus bas de novembre à mars.

Printemps (avril à juin) : fermeture de la pêche à la langouste et premiers nids

Le printemps est une période calme et stable sur les récifs, avec une eau qui se réchauffe et une affluence qui diminue après Pâques. Deux phénomènes saisonniers méritent d'être connus.

Le premier est la fermeture de la pêche à la langouste. Pour protéger les reproducteurs, la République dominicaine interdit chaque année pendant quatre mois la capture, le stockage et la vente de la langouste ; ces dernières années, cette période de fermeture, ou veda, s'est étendue du 1er mars au 30 juin. Sous l'eau, rien ne change : les langoustes agitent toujours leurs antennes depuis les crevasses de Cuevitas, Park Reef et Rock City. À terre, cela signifie que la langouste ne devrait pas figurer au menu des restaurants pendant ces mois-là. Notre article sur la langouste explique pourquoi cette fermeture est importante.

Le second est le début de la ponte des tortues. La saison de ponte sur les plages dominicaines s'étend approximativement de mars à novembre, et les tortues luths, les géantes du monde des tortues, sont parmi les premières à venir à terre au printemps. La ponte a lieu de nuit sur les plages, et non sur nos sites de plongée, mais elle rappelle pourquoi les tortues que vous croisez sur le récif doivent être protégées.

C'est aussi à cette période que les sargasses commencent à arriver sur les plages orientées à l'est, généralement dès avril, et en mai elles sont souvent déjà à leur maximum.

Été (juin à août) : eau chaude, ponte des tortues et sargasses

L'été offre les plongées les plus chaudes de l'année et une mer calme la plupart du temps. La saison des ouragans s'ouvre officiellement le 1er juin, mais le risque en juin et juillet est faible ; nous y revenons en détail dans la section consacrée à l'automne ci-dessous.

C'est aussi le cœur de la saison de ponte de la tortue imbriquée. Les tortues imbriquées nidifient en République dominicaine pendant une grande partie de l'année, avec une activité maximale durant les mois d'été. L'île Saona, au sein du Parque Nacional del Este, est l'une des principales plages de ponte de la tortue imbriquée du pays. Sur nos récifs, la tortue imbriquée est présente toute l'année : inutile donc de caler votre voyage sur la période de ponte pour en voir une sous l'eau. Notre article sur la conservation des tortues marines en République dominicaine présente les plages de ponte et les projets qui les protègent.

Actuellement, les sargasses sont les plus abondantes de mai à août environ. La période se décale d'une année à l'autre à mesure que l'eau se réchauffe, et certaines années sont bien pires que d'autres. C'est un problème de plage bien plus que de plongée : les radeaux flottants s'accumulent sur les côtes orientées à l'est, mais une fois que le bateau les a dépassés, le récif est aussi limpide que d'habitude. Notre guide des sargasses détaille la situation plage par plage.

Fin d'été et automne (août à novembre) : ponte des coraux et saison des ouragans

La fin de l'été apporte l'événement le plus remarquable d'un récif caribéen. Une fois par an, la plupart des coraux constructeurs de récifs pondent, libérant dans l'eau des paquets d'ovules et de spermatozoïdes pendant quelques nuits suivant une pleine lune, généralement après le coucher du soleil. Dans la Caraïbe, la plupart des espèces pondent entre août et octobre, les nuits principales suivant généralement la pleine lune d'août ou de septembre. Chaque espèce suit son propre calendrier, à l'heure près après le coucher du soleil, et les nuits exactes se décalent d'une année à l'autre au gré de la lune. Cela se produit la nuit : ce n'est donc pas quelque chose qu'une plongée récif de jour vous montrera. Notre article sur la croissance et la reproduction des coraux explique la ponte en détail.

L'automne correspond aussi au cœur de la saison des ouragans, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre, avec une activité maximale d'août à octobre, septembre étant statistiquement le mois le plus risqué. La plupart des semaines se passent sans problème et l'eau est à son plus chaud, mais les tempêtes peuvent nous obliger à reporter certaines journées. Dès fin octobre, les conditions se stabilisent souvent, la ponte des tortues diminue au fil de novembre, les sargasses s'estompent généralement et la saison des ouragans se termine à la fin du mois.

L'année en un coup d'œil

Janvier–mars : baleines à bosse dans la baie de Samaná (pic en février) ; eau la plus fraîche, environ 25–26 °C (77–79 °F) ; sargasses minimales ; début de la fermeture de la pêche à la langouste le 1er mars.
Avril–juin : eau qui se réchauffe ; ponte des tortues en cours ; arrivée des sargasses, avec un pic dès mai ; fin de la fermeture de la pêche à la langouste le 30 juin ; ouverture de la saison des ouragans le 1er juin.
Juin–août : plongées les plus chaudes et mer la plus calme ; pic de ponte de la tortue imbriquée ; sargasses généralement à leur maximum ; saison des croisières plongée au Silver Bank.
Août–octobre : nuits de ponte des coraux ; pic de la saison des ouragans ; sargasses en diminution.
Novembre–décembre : fin de la saison des ouragans ; la ponte des tortues touche à sa fin ; les conditions se stabilisent et les plages se dégagent.
Toute l'année : poissons de récif, tortues, raies, murènes, langoustes et les requins de Shark Point.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour voir des baleines en République dominicaine ?

De la mi-janvier à fin mars environ, avec un pic en février, dans la baie de Samaná, sur la côte nord. Les baleines à bosse ne s'observent pas lors de nos plongées à Punta Cana.

Y a-t-il une saison des requins à Punta Cana ?

Non. Les requins-nourrices, requins à pointes noires et requins de récif des Caraïbes de Shark Point sont là toute l'année. La plongée est réservée aux plongeurs Advanced Open Water ou aux plongeurs totalisant au moins 20 plongées enregistrées.

Peut-on voir la ponte des coraux en plongée à Punta Cana ?

C'est possible, mais pas facile. La ponte a lieu la nuit, sur une poignée de nuits, généralement après la pleine lune d'août ou de septembre, et le moment exact change chaque année : il faut donc une plongée de nuit le bon soir, très précisément.

La saison des sargasses affecte-t-elle la plongée ?

Très peu. Les sargasses s'accumulent sur les plages orientées à l'est, surtout de mai à août environ (la période se décale un peu chaque année à mesure que l'eau se réchauffe), mais les récifs au large restent limpides et la vie marine ne change pas.

Quel que soit le mois de votre visite, le récif sera animé. Rejoignez-nous pour une sortie deux plongées sur les récifs de Punta Cana et découvrez ce que cette saison vous réserve.