La plupart des visiteurs de Punta Cana n'enfilent jamais une bouteille de plongée, et pourtant ils ont un réel impact sur l'océan. Cela se joue sur la plage, sur le catamaran vers Saona, au stand de souvenirs et au dîner. La bonne nouvelle, c'est que les choix qui protègent le récif sont généralement modestes, peu coûteux et faciles, une fois que l'on sait quoi regarder.

Un exemple : si vous commandez du lambí (lambi, ou conque reine) dans un restaurant de plage entre le 1er juillet et le 31 octobre, vous commandez une espèce dont la pêche et la vente sont interdites en République dominicaine pendant ces mois-là. Personne ne s'attend à ce qu'un touriste le sache, et c'est pourquoi nous avons écrit ce guide. Si vous êtes plongeur, notre guide de la plongée durable à Punta Cana traite du côté sous-marin ; cet article s'adresse à tout le monde.

L'essentiel en bref

Les récifs coralliens couvrent moins de 1 % des fonds océaniques, mais on estime souvent qu'ils abritent environ un quart de toutes les espèces marines.
Chaque année, la République dominicaine ferme la pêche de la langouste du 1er mars au 30 juin et celle du lambi du 1er juillet au 31 octobre.
La réglementation dominicaine interdit la pêche et la vente du poisson-perroquet, l'herbivore qui empêche les algues d'envahir le corail.
La tortue imbriquée est classée en danger critique d'extinction (UICN), et le commerce international de son écaille, vendue sous le nom de « carey », est interdit par la CITES.
Le corail noir et le lambi (conque reine) sont eux aussi inscrits à la CITES : les rapporter chez vous sans permis peut se solder par une confiscation à la douane.
Les arrivages de sargasses culminent actuellement vers mai à août, même si le calendrier varie d'une année à l'autre.

Sur la plage

La règle la plus simple : ce que vous trouvez sur la plage y reste. Les coquillages vides deviennent des abris pour les bernard-l'ermite, et les fragments de corail et le sable font partie intégrante de la plage. Ramasser du plastique, en revanche, est toujours utile.

Les tortues marines pondent sur les plages dominicaines à peu près de mars à novembre. Si vous apercevez une tortue en train de pondre ou des nouveau-nés, gardez vos distances, renoncez au flash et à la lampe du téléphone, et prévenez le personnel de l'hôtel ; les nouveau-nés se dirigent vers l'horizon le plus lumineux, si bien que les lumières les désorientent. Notre article sur la conservation des tortues marines en République dominicaine explique où et quand elles pondent.

La crème solaire compte, même si vous ne faites que vous baigner. Choisissez une formule minérale dont les seuls principes actifs sont l'oxyde de zinc ou le dioxyde de titane non nano, ou portez un lycra à manches longues (rash guard). Notre guide des crèmes solaires respectueuses des récifs indique ce qu'il faut éviter et ce qu'il faut emporter.

Sorties en bateau, excursions de snorkeling et attractions animalières

Les mêmes récifs et bancs de sable voient défiler bateau après bateau, si bien que les petits choix s'additionnent vite. Soyez attentif à ces points :

Les ancres. Un bon bateau s'amarre à une bouée de mouillage ou jette l'ancre sur le sable, jamais sur le corail.
Le nourrissage. Jeter du pain ou de la nourriture aux poissons modifie leur comportement et leur régime alimentaire. Évitez les excursions dont le nourrissage est l'attraction principale.
Se tenir debout sur le récif. Quand les adeptes du snorkeling se fatiguent en eau peu profonde, ils posent les pieds sur tout ce qui se trouve en dessous. Un gilet de snorkeling vous permet plutôt de vous reposer en surface. Notre article expliquant pourquoi toucher le corail abîme les récifs détaille les effets de ce contact.
Les étoiles de mer. Sur les bancs de sable peu profonds de l'excursion à Saona, les grandes étoiles de mer coussin sont un sujet photo très prisé. Elles prélèvent l'oxygène de l'eau à travers une peau et des pieds ambulacraires délicats : photographiez-les donc là où elles se trouvent plutôt que de les sortir de l'eau.

Les attractions avec animaux captifs méritent une réponse franche : nous déconseillons de nager avec des dauphins en captivité. Le confinement et le principe de la nourriture en échange du spectacle ne peuvent pas être corrigés par une meilleure gestion, et plusieurs pays ont interdit la captivité des dauphins, tandis que le Mexique la supprime progressivement. Notre article sur les dauphins en captivité à Punta Cana présente les preuves. Il existe des alternatives en milieu naturel : les baleines à bosse fréquentent la baie de Samaná d'environ janvier à mars, dans le cadre d'une observation des baleines réglementée.

Souvenirs et fruits de mer

Certains souvenirs ont un coût que le vendeur ne mentionnera pas. Évitez tout objet en écaille de tortue imbriquée (« carey »), en corail noir, les étoiles de mer ou hippocampes séchés et les grandes coquilles de lambi. Le commerce de l'écaille de tortue est illégal, et les autres articles peuvent être saisis à la douane à votre retour si vous n'avez pas les permis requis. Si vous voulez quelque chose de vraiment dominicain, le larimar, la pierre bleue que l'on ne trouve que dans ce pays, et l'ambre dominicain sont de meilleurs choix.

À table, demandez ce qui est local et de saison. La langouste est interdite à la carte par la loi du 1er mars au 30 juin, le lambi du 1er juillet au 31 octobre, et le poisson-perroquet ne devrait jamais y figurer. Un poisson que vous pouvez commander en toute bonne conscience est le poisson-lion, un prédateur invasif de l'Indo-Pacifique qui dévore les poissons de récif indigènes. Notre article sur le poisson-lion à Punta Cana explique pourquoi il se mange sans risque, et notre article sur l'importance des poissons-perroquets explique pourquoi ils sont protégés.

Ce que cela signifie à Punta Cana

Les récifs au large de Cabeza de Toro se trouvent à quelques minutes de bateau des plages des hôtels, si bien que ce qui se passe à terre les atteint rapidement. Des sites calmes comme Park Reef, à environ 12 m (40 ft), comptent parmi les meilleurs du secteur pour les tortues imbriquées, les langoustes et les calmars, car le récif est assez sain pour les nourrir et les abriter.

Un vrai travail de conservation est aussi mené ici. La Fundación Grupo Puntacana cultive des coraux corne de cerf et corne d'élan menacés dans des pépinières près de Punta Cana, et FUNDEMAR mène à Bayahibe l'un des principaux programmes de restauration des Caraïbes ; notre article sur la restauration des coraux en République dominicaine explique leur fonctionnement. Saona se trouve dans le Parque Nacional del Este et Catalina est protégée en tant que monument naturel (Monumento Natural Isla Catalina), chacune avec ses propres règles pour les visiteurs. Et si les algues vous inquiètent, notre guide des sargasses à Punta Cana explique la saison.

Ce que vous pouvez faire

Emportez une crème solaire minérale et un lycra (rash guard).
Choisissez des excursions qui utilisent des bouées de mouillage, limitent la taille des groupes et ne nourrissent ni ne manipulent les animaux.
Ne vous tenez jamais debout sur le corail ; portez un gilet de snorkeling pour pouvoir vous reposer en surface.
Laissez les coquillages, le corail et les étoiles de mer là où ils sont.
Dites non aux programmes avec des dauphins en captivité, et expliquez pourquoi au comptoir des excursions.
Évitez les souvenirs en carey, en corail noir et en lambi ; achetez plutôt du larimar ou de l'ambre.
Respectez les fermetures de la pêche de la langouste et du lambi, ne commandez jamais de poisson-perroquet et goûtez le poisson-lion.
Apportez une gourde réutilisable et rapportez vos déchets du bateau.

La liste de la NOAA sur ce que vous pouvez faire pour protéger les récifs coralliens est utile partout où vous voyagez.

Questions fréquentes

Puis-je rapporter des coquillages ou du sable de Punta Cana ?

Merci de ne pas le faire. Les coquillages servent d'habitat aux bernard-l'ermite, et les espèces protégées comme le lambi (conque reine) et le corail noir nécessitent des permis d'exportation. Prenez plutôt une photo.

Est-il acceptable de nager avec des dauphins à Punta Cana ?

Nous le déconseillons. Les dauphins sont des animaux captifs, et les preuves concernant leur bien-être sont suffisamment solides pour qu'un nombre croissant de pays ait interdit la captivité des dauphins ou soit en train d'y mettre fin. Les rencontres en milieu naturel, comme l'observation des baleines à Samaná, sont un meilleur choix.

Peut-on manger de la langouste et du lambi en République dominicaine ?

Oui, en dehors des périodes de fermeture. Évitez la langouste du 1er mars au 30 juin et le lambi du 1er juillet au 31 octobre, lorsque leur pêche et leur vente sont interdites.

Ai-je besoin d'une crème solaire respectueuse des récifs si je vais seulement à la plage ?

Oui. La crème solaire part dès que vous vous baignez, et l'eau de la plage atteint les mêmes récifs. Une crème solaire minérale ou un lycra règle la question.

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